Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

qui
approchaient ». Les radars côtiers italiens avaient aussi détecté la forme
de la flotte en marche. Quelques secondes plus tard, une batterie de
projecteurs illumina la nuit comme en plein jour et le sous-marin britannique
se retrouva dans la lumière. « Leurs faisceaux aveuglants balayèrent l’eau
et se concentrèrent en une boule de lumière éblouissante sur le Seraph . »
En temps normal, cela aurait été le signe qu’il fallait plonger, mais Jewell
avait reçu l’ordre de ne pas bouger jusqu’à l’arrivée de la flottille. Pendant
dix minutes – une éternité très éprouvante nerveusement – le Seraph se tint immobile, tandis que les feux de l’enfer se déchaînaient autour de lui.
Le cuisinier, accroupi derrière une mitrailleuse, jurait tant qu’il pouvait.
Chaque obus projetait une gerbe d’eau et les vigies se serraient contre la
tourelle, « autant pour éviter les éclaboussures que pour s’abriter des
shrapnels ». Entre les explosions, les « battements lancinants »
devinrent de plus en plus forts.
    Puis, à travers l’obscurité, apparut « un éclat de
lumière venant du destroyer qui avançait en tête de la puissante flotte de
débarquement ». Quelques instants plus tard, le contour des navires
commença à se dessiner, autant de « formes sombres [qui] émergèrent
lentement de l’obscurité ». Oubliant les obus qui pleuvaient autour de
lui, Jewell se dit qu’il n’avait jamais rien vu d’aussi beau. « La langue
anglaise a besoin d’un nouveau nom pour remplacer le banal armada ,
écrivit-il. Aussi loin que mes lunettes nocturnes me permettaient de voir, je
distinguais des centaines de navires qui progressaient de manière
ordonnée. » Les projecteurs du destroyer repérèrent les emplacements des
canons à terre, « comme une rampe de spots sur scène ». Le navire de
guerre ouvrit le feu. « Les obus fusaient en sifflant au-dessus de nos
têtes. » Les avions ennemis nous survolaient en lâchant des fusées
éclairantes pour aider les artilleurs à terre.
    En mer, Derrick Leverton admira les tirs des batteries
anti-aériennes qui se déversaient dans le ciel « avec des traînées de
différentes couleurs », et la lueur dans le ciel des champs de blé qui
brûlaient derrière les plages. C’était horriblement beau. « Avec les
fusées éclairantes, les projecteurs et les incendies, associés aux effets
chromatiques des bombes qui éclataient et des obus qui explosaient, toute la
Sicile, aussi loin que l’œil pouvait voir, ressemblait à un gigantesque
spectacle pyrotechnique. » Le premier destroyer dépassa le Seraph, son
équipage américain « acclama l’opiniâtre petit sous-marin ». Quelques
instants plus tard, une petite barge de débarquement américaine approcha, son
capitaine se tenant à la poupe. Couvrant le vacarme, il cria : « Hé
ho Seraph ! L’amiral m’a envoyé vous remercier pour votre bon
boulot. » Jewell fit « un salut légèrement étonné », comme il
l’admit plus tard. Mais le capitaine n’avait pas fini ses péroraisons.
« Vous savez que ces gars qui débarquent vont se souvenir longtemps de la
façon dont vous les avez guidés jusqu’ici… »
    Il était temps pour le Seraph de « retourner
prudemment dans l’obscurité protectrice. » Jewell jeta un dernier regard en
arrière vers la terre, où « de minuscules éclairs marquaient la
progression de la force d’assaut, tandis que les mitraillettes se frayaient un
chemin à travers les lignes de défense ». Les US Rangers de Bill Darby
avaient mis pied à terre sur la plage de Gela. Jewell « espérait que le
sympathique colonel blagueur ne ferait pas d’imprudence ».
    Menant de l’avant, puisqu’il ne connaissait aucun autre
endroit pour mener, Bill Darby remonta la plage comme s’il était possédé, ce
qui était bien le cas, à travers les défenses et droit sur la ville de Gela,
qui avait déjà été beaucoup détruite par les tirs venant de la mer. Les troupes
italiennes de la division de Livourne tentèrent de prendre position dans la
cathédrale, mais elles en furent vite délogées par les Rangers. Armé d’une
mitrailleuse de calibre .30 montée sur une jeep, Darby repoussa à lui seul
une contre-attaque italienne menée par des chars légers Renault. Réalisant
qu’il n’avait besoin de rien de plus, il se précipita vers la plage où il se
procura un canon antichar de 37 mm, ouvrit sa caisse de munitions