Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

équipés et sous-entraînés. Nombre d’entre eux étaient des
appelés, des hommes qui n’avaient pas le goût de se battre, qui étaient vieux,
en mauvaise santé, sans enthousiasme et, parfois, armés de fusils qui dataient
de la guerre précédente. D’après un rapport des services de renseignement alliés,
les soldats qui défendaient la côte italienne souffraient « d’un sens
moral, d’un niveau d’entraînement et de discipline extrêmement bas ». Les
forces allemandes, qui étaient composées de 40 000 hommes répartis
dans deux divisions, étaient plus motivées. La division blindée récemment
reconstituée de Hermann Goering, composée de trois bataillons d’infanterie,
avait traversé de rudes combats en Tunisie et avait été transférée en Sicile
par Kesselring après la prise de Pantelleria. La 15 e  division
blindée de grenadiers était une unité estropiée, mais endurcie, qui comptait
160 chars et 140 batteries d’artillerie mobiles. Il était à prévoir
que les Italiens n’offriraient probablement que peu de résistance, mais les
Allemands seraient « de la moutarde forte ».
    « Ce sera un combat rude et sanglant, prédit sombrement
Montgomery. Nous devons nous attendre à de lourdes pertes. » Bill Darby
s’attendait aussi au pire et avait plutôt hâte d’y être : « Un nombre
de victimes élevé ne reflétera pas votre domination, dit le commandant des
Rangers à ses officiers. Que Dieu soit avec vous. »

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Une bonne tasse de thé
    Les prévisions météorologiques étaient effroyables et le
temps se détériorait quand la grande force de débarquement appareilla. À Malte,
l’amiral Sir Andrew Cunningham, commandant de la Navy en Méditerranée et
destinataire de la seconde lettre Mincemeat, fut informé que la flottille avait
largué les amarres avec plus de résignation que d’espoir. L’amiral avait
enregistré un message à l’attention des troupes, qui devait être diffusé par
les haut-parleurs pendant la traversée : « Nous sommes sur le point
d’embarquer pour l’entreprise la plus capitale de la guerre, frappant pour la
première fois l’ennemi sur son propre terrain. » Le ton optimiste contrastait
avec le pessimisme de Cunningham alors que la flottille qui prenait la mer
allait devoir affronter « tous les vents des cieux », avec de fortes
chances que la totalité de la force périsse en mer. « Les dés étaient
jetés. Nous étions engagés dans l’offensive. Il n’y avait rien d’autre à faire
pour le moment. » Pendant le dîner au quartier général à Malte, l’amiral
Lord Louis Mountbatten, le signataire de deux lettres Mincemeat, était encore
plus pessimiste : « Ça ne s’engage pas très bien. »
    La météo continuait à se détériorer et le vent commença à
souffler en tempête de force 7. Les navires de transport de troupes
tanguaient et enfournaient sous l’effet « des brisants et des déferlantes
que le vent soulevait en gerbes d’écume ». Des barques de débarquement se
libérèrent de leurs bossoirs et s’écrasèrent sur les ponts. Des câbles
cassèrent nets. Le vent violent – que certains appelèrent le « vent
de Mussolini » hurlait de plus en plus fort. Quelques soldats priaient ou
juraient, mais la plupart « étaient couchés dans leur hamac, verts et
gémissants », entourés de la puanteur du vomi et de la peur.
    Alors que tous ceux qui l’entouraient avaient le mal de mer,
le major Derrick Leverton du 12 e  régiment anti-aérien léger de
l’artillerie royale, l’héritier jovial d’une longue lignée d’entrepreneurs de
pompes funèbres britanniques, se servit une autre main de bridge dans le mess
des officiers, en engloutissant joyeusement les nouvelles rations :
« On nous donne des barres fourrées Cadbury, raconta-t-il à sa mère. J’ai
goûté à la barre à la crème de menthe et à celle au caramel. C’était
délicieux. » Derrick, que tout le monde appelait « Drick »,
appréciait pleinement « le spectacle », comme il désignait le
débarquement. Il aurait été encore plus heureux s’il avait su que son frère
Ivor y avait joué un petit rôle, qui avait eu son importance dans la
préparation de l’offensive, en transportant un cadavre à la morgue de Hackney
en pleine nuit. Comme Ivor, Drick avait un don inextinguible pour voir le bon
côté des choses, qui était la conséquence d’avoir été élevé par une famille
vouée à s’occuper