Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

moins
soupçonnaient que l’étrange coffre tubulaire qui se trouvait dans la salle des
torpilles ne contenait pas d’instruments optiques ou météorologiques. Sa
longueur en disait long et il pesait étrangement lourd. Quand le sous-marin
tanguait, un léger ballottement se produisait à l’intérieur. Les équipiers
commencèrent à blaguer à propos du « corps de John Brown » qui
pourrissait dans le tube à torpille et de « notre pote Charlie, le
monsieur météo en balade ». Jewell lui-même ne connaissait par l’identité
du corps, réelle ou fausse. Lui aussi avait commencé à surnommer son passager
« Charlie ».
    Jean Leslie quitta le théâtre au bras de Montagu, très
enthousiaste, les oreilles raisonnant encore des applaudissements. La fête
d’adieu de Bill Martin continua à la Gargouille , un club sur un toit
au-dessus de Meard Street, à Soho. Fondée en 1925, la Gargoyle était un
repère d’artistes, d’écrivains et d’acteurs, le haut lieu du glamour décadent.
On pouvait uniquement y accéder par un minuscule ascenseur branlant, dont les
dimensions « étaient telles que les étrangers qui y entraient en sortaient
amis intimes ». L’intérieur était décoré en style mauresque, les murs
étaient ornés d’éclats de miroir datant du XVIII e  siècle,
inspirés par Henri Matisse, qui était membre du club, tout comme Noël Coward,
Augustus John et Tallulah Bankhead. Des espions, dont Guy Burgess et Donald
Maclean, en appréciaient les recoins sombres et l’air de rendez-vous secret. La Gargouille était mal éclairée, avant-garde et légèrement louche. Le
producteur de films Michael Luke décrivit l’atmosphère qui régnait dans cet
antre comme « imprégnée de mystère et d’érotisme ». Jean Leslie
n’était jamais allée dans un endroit pareil. Sa mère aurait été scandalisée.
    C’était une « soirée très gaie », se souvient
Montagu. Il y régnait aussi une nette atmosphère de séduction. Les deux couples
furent placés à une table d’angle, flanquée d’une banquette et de deux chaises.
Montagu suggéra que les femmes s’assoient sur la banquette. Se mettant dans
l’ambiance, Avril Gordon remarqua gentiment : « Si l’on considère que
Bill et Pam sont fiancés, ils forment le couple le moins affectueux que je
connaisse. Ils ne veulent même pas s’asseoir côte à côte lors de la dernière
soirée de Bill avant qu’il ne quitte le pays. » Un couple américain qui
écoutait leur conversation à la table voisine se retourna brusquement vers eux.
Commençant à jouer son rôle et sentant qu’ils étaient écoutés, Montagu répondit
qu’il ne connaissait Pam que depuis quelques jours avant qu’ils ne se fiancent.
« Ce serait différent si Pam et moi nous nous connaissions mieux, dit-il
d’une voix forte. Mon chef a écrit dans une lettre que bien que je sois calme
et timide de prime abord, je sais ce que je fais » – une référence à
la fausse lettre de Mountbatten à l’amiral Cunningham, dans laquelle il décrit
le major Martin en ces termes. Sa déclaration avait aussi un double sens
délibéré.
    Le couple fusilla du regard cet officier de marine qui
s’était fiancé à une jeune femme alors qu’ils venaient de se rencontrer et qui
plaisantait maintenant à propos de ses prouesses romantiques. Il ne faisait
aucun doute que cet homme était un goujat. Prenant mentalement note de la forte
désapprobation, ils se levèrent pour danser. Quoi qu’il en soit, s’ils n’aimaient
pas ce genre de conversation suggestive, alors ils n’auraient pas dû venir au
club de la Gargouille . Les deux couples passèrent la soirée à boire et à
danser. Cholmondeley proposa un toast « à Bill » et ils trinquèrent.
Les hommes étaient détendus et, visiblement, ils s’amusaient, mais Jean
ressentit une tension sous-jacente. « Ils regardaient constamment leur
montre et disaient des choses comme : “Je me demande s’il a été mis à
l’eau.” » Elle remarqua qu’Ewen Montagu semblait anxieux, comme si sa vie
allait bientôt changer.
    Le lendemain matin, comme d’habitude, Montagu écrivit à
Iris, sur un ton d’indifférence forcée : « J’ai dû amener
officiellement quelqu’un au théâtre. Nous avons vu un nouveau comédien qui
s’est beaucoup produit dans le Nord mais qui n’est encore jamais passé à
Londres. Il s’appelle Sid Field et il est vraiment très drôle. J’ai passé une
excellente