Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

renseignements de la Navy confirmèrent qu’il n’y avait pas de vaisseaux
ennemis connus dans le golfe de Cadix. Pourtant, à l’Ouest de Brest, arrivés à
mi-chemin de leur voyage, les sous-mariniers entendirent un bruit qu’ils
connaissaient et redoutaient tous : « Le bruit reconnaissable entre
tous d’un sous-marin qui était la cible de grenades sous-marines. »
Quelque part, tout prêt de là, un duel était en cours. Nous savions qu’au moins
un de nos bateaux était dans les parages, écrivit le lieutenant Scott,
« et, tandis que chaque série d’explosions frappait la coque comme un
marteau, malgré la distance, nous craignions pour la sécurité de nos
amis. » Jewell avait des ordres et le Seraph continua sa route vers
le Sud. Scott retourna à Guerre et Paix .
    Au moment précis où Bill Jewell tournait le dos au combat,
ce qui n’était pas dans ses habitudes, Ewen Montagu et Jean Leslie étaient à
Londres et se préparaient à aller au théâtre, puis à dîner, pour la dernière
fois, en tant que Bill Martin et sa fiancée Pam.

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Les adieux de Bill
    Depuis quelque temps déjà, Ewen Montagu préparait la
« fête d’adieu de Bill Martin », mais il n’en souffla mot à Jean
Leslie jusqu’à l’après-midi du 22 avril. Il envoya un mot de la part de
« Bill » pour inviter « Pam » à voir la vedette de variétés
Sid Field, dans Strike A New Note, au théâtre du Prince de Galles.
Ensuite, ils iraient dîner au club de la Gargouille . La secrétaire du
MI5 fut ravie d’être invitée par son admirateur : « Je suis rentrée
chez moi en toute hâte, je me suis changée et je me suis maquillée à toute
vitesse. » Cholmondeley avait acheté quatre tickets pour la représentation
du soir même – ainsi, il pouvait prouver que les tickets avaient été
achetés à la suite, même si les talons des deux places du milieu manquaient et
étaient déjà en route pour l’Espagne dans la poche d’un mort. Gâcher les
places, écrivit Montagu plus tard, aurait été « absurde ».
D’ailleurs, c’était l’occasion idéale pour poursuivre la cour de sa fiancée
imaginaire. Quant à Charles Cholmondeley, il serait accompagné pour la soirée
par Avril Gordon, une autre jeune secrétaire qui avait aidé Hester Leggett à
rédiger les lettres de « Pam ». Les deux femmes étaient au courant de
l’opération Mincemeat, même si elles en ignoraient les détails.
    Montagu restait fidèle à son personnage. La mort de Bill
Martin, présumé disparu en mer suite à un accident d’avion, serait bientôt
annoncée, mais d’ici là, Montagu lui composa un hommage personnel, qui serait
publié dans le Times le moment venu. La ruse devra être maintenue et
renforcée bien après l’échouage du corps.
    La notice nécrologique décrivait la vie d’un génie
littéraire sédentaire qui avait insisté pour accomplir son devoir patriotique
et qui avait connu une mort tragique.
    Quand l’annonce de la mort de Bill Martin « en service
actif » fut annoncée dans vos colonnes, ce fut une surprise pour nombre de
ses amis. Rares étaient ceux qui savaient qu’il servait depuis quelque temps
pour les Commandos où des qualités insoupçonnées jusque-là furent révélées.
    Martin avait une personnalité exceptionnelle et sa perte est
une tragédie. Un nombre sans cesse croissant de ses contemporains les plus
perspicaces pensaient que c’était un génie. Il fit peu d’étincelles à l’école
où il était davantage intéressé par ses propres lectures et par la musique que
par le travail et le sport avec ses petits camarades. Après une carrière
universitaire au cours de laquelle il impressionna par ses talents littéraires
et ses qualités de chef un petit cercle de professeurs et d’amis, il se retira
à la campagne pour cultiver la terre, pêcher et écrire.
    Lorsque la guerre éclata, Martin, qui avait déjà été
profondément touché par la menace croissante qui pesait sur tous ceux qu’il
aimait, se hâta d’offrir ses services à son pays. Il se retrouva derrière un
bureau et, même si son travail était important et en parfaite adéquation avec
ses talents, les efforts déterminés, si ce n’est peu orthodoxes, qu’il déploya
pour s’échapper et se préparer à un travail plus actif et dangereux, finirent
par être couronnés de succès.
    Comme pour d’autres au tempérament imaginatif et artistique,
les expériences de Martin avec les Commandos