Opération Mincemeat : L'histoire d'espionnage qui changea le cours de la Seconde Guerre mondiale

mission, songea Scott, à tort, serait
« facile, voire plaisante ». Le seul obstacle était un fort vent de
terre. Les ordres étaient clairs : « L’opération devait être exécutée
aussi près que possible de la marée basse » avec « un vent de mer ou
pas de vent du tout ». Jewell décida d’attendre.
    « Le jour suivant se révéla idéal, écrivit Scott. Une
légère brise de Sud s’était levée et le ciel était couvert. » Le Seraph s’éloigna à douze miles de la côte pour recharger ses batteries et attendit la
marée basse et l’obscurité complète. À Londres, l’amirauté demanda au ministère
de l’Air de « prévoir des restrictions de bombardement totales » sur
la zone. Les services de renseignement de la Navy ne rapportèrent « aucun
risque défensif connu » près de Huelva.
    À 1 heure, le 30 avril, le sous-marin immergé
s’approcha furtivement de la côte une fois de plus. Deux heures plus tard, le Seraph avait atteint le point prévu, à 148 degrés de Portil Pilar et à quelque
huit encablures, soit un peu moins d’un mile, de la plage. « Nous étions
sur le point de faire surface, décrivit Jewell, quand les bateaux qui partaient
à la pêche à la sardine passèrent au-dessus de nous. » Attendant que la
flottille soit passée, le Seraph fit surface et Jewell scruta la zone à
la jumelle. « De nombreux petits bateaux travaillaient dans la baie. Le
plus proche se trouvait à un mile de nous » – trop loin, calcula-t-il
pour pouvoir repérer le sous-marin. Le ciel était couvert avec des nuages bas,
la visibilité était réduite et le vent forcissait.
    Il avait été dit à l’équipage que les officiers devaient
« débarquer des instruments pseudo-secrets sur la plage pour essayer de
piéger un agent allemand qui opérait dans les parages de Huelva et on espérait
réunir suffisamment de preuves contre lui pour obtenir son expulsion de
l’Espagne neutre ». Trois matelots hissèrent le cylindre à travers le sas
du compartiment des torpilles qui, habituellement, n’était ouvert qu’au port.
Le tube métallique fut posé sur le pont avant et les matelots reçurent l’ordre
de redescendre. Scott répartit les hommes sur le pont, pendant que le
lieutenant Norris faisait le guet. Les lieutenants Sutton et Davis commencèrent
à déboulonner le couvercle du cylindre. Le sondeur, relevé par Scot, donnait
une profondeur de près de deux brasses d’eau sous la quille. « Nous nous
rapprochâmes encore un peu de la plage. »
    Le major Martin fut sorti du tube métallique à
4 heures 15. Le corps dégageait « une légère puanteur »,
comme Jewell le signala avec sa réserve habituelle. La décomposition avait
accéléré depuis le départ d’Écosse, sans doute à cause de l’oxygène qui était
resté prisonnier dans l’uniforme et la couverture du mort. Quelques officiers
eurent un mouvement de recul. Ils avaient vécu les pires combats sous-marins,
mais comme Jewell l’observa, « Je me demande si l’un d’entre eux avait
déjà vu un mort. » Quand à Jewell, il était imperturbable. « J’avais
déjà vu des cadavres. Mon père était chirurgien. Mes frères étaient médecins.
Cela ne me faisait rien. » Le rapport officiel de Jewell décrit l’étendue
de la putréfaction : « La couverture fut ouverte pour examiner le
corps. La mallette était toujours correctement attachée. Le visage était très
bronzé et toute sa moitié inférieure à partir des yeux était couverte de
moisissure. La peau qui recouvrait le nez et les pommettes commençait à se
détacher. Le corps était très faisandé. »
    Sans perdre de temps, Jewell gonfla le Mae West, transféra
les documents de l’enveloppe dans l’attaché-case, le verrouilla et mit les clés
dans la poche du cadavre. Ensuite, il choisit la carte d’identité munie de la
photo de Ronnie Reed et la mit aussi dans la poche. Sur le pont, le lieutenant
Scott devenait de plus en plus inquiet. Il était 4 heures 30 et la
lueur de l’aube commençait à se répandre sur l’eau. Encore plus inquiétant, le
vent qui forcissait faisait dériver le sous-marin vers la côte. « Nous
étions presque sur la plage. » Le Seraph avait un tirant d’eau de
6,4 m. À marée basse, la hauteur d’eau à la position actuelle n’était que
de 4,5 m. La marée avait presque fini de descendre et le sous-marin était
presque échoué.
    Bill Jewell se redressa, retira son chapeau