Osiris Ritual

mit Alfonso hatte sie ihren Hut verloren, das lange braune
Haar hatte sich gelöst und fiel ihr ins Gesicht. Sie strich es zur Seite und
klemmte sich die Strähnen hinter das Ohr.
    Veronica sah sich in dem Raum um. Offenbar befand sie sich tief
unter der Erde in einem Untergeschoss oder einem Keller. An den Wänden waren in
regelmäßigen Abständen Glaskugeln montiert, in denen Gasflammen flackerten. Die
Wände selbst waren kahl, anscheinend aus einem alten grauen Stein gebaut, der
Boden war mit roten Ziegelsteinen in einem hübschen Fischgrätmuster ausgelegt.
Sie waren kalt und feucht. Als Veronica etwas zur Seite rutschte, schwankte sie
hin und her und verlor fast das Gleichgewicht. Das Betäubungsmittel hatte ihr
stärker zugesetzt, als sie es zunächst bemerkt hatte.
    Gleich neben der Stelle, wo sie auf dem Boden hockte, nahm eine
lange Werkbank aus Holz den größten Teil des Raums ein. Sie war mit Papieren
und verschiedenen ungewöhnlichen Gerätschaften bedeckt. An der hinteren Wand
stand ein seltsamer Stuhl, der mit dünnen Messingauslegern und chirurgischen
Instrumenten ausgerüstet war. Sie richtete den Blick darauf, doch die Augen
wollten sich noch nicht scharf stellen. Also schloss sie einen Moment lang die
Lider und wäre dabei fast wieder ohnmächtig geworden. Sogleich fuhr sie
erschrocken auf. Nervös sah sie sich um. Glücklicherweise war sie allein.
    Sie zog sich ein wenig hoch und drehte sich zu der Holzkiste um, aus
der sie gepurzelt war. Dies war offensichtlich das Behältnis, in dem die »verschwundenen«
Frauen während der Vorstellung deponiert wurden, nachdem Alfonso auf der Bühne
den Mechanismus ausgelöst und sie versenkt hatte. Es war genial. Die
betreffende junge Frau wurde sorgfältig ausgewählt, damit sie nach Größe und
Körpermaßen hineinpasste, und sobald ihr Gewicht auf den Kasten drückte, rollte
der Apparat unter der Bühne auf Schienen oder einem Fahrgestell ein Stück
tiefer hinab. Die Frau steckte darin fest, ihre Schreie konnte das Publikum
jedoch nicht hören, und die mit Chloroform getränkten Lappen schläferten das
Opfer wahrscheinlich für einige Stunden ein. Anschließend, so vermutete Veronica,
holte sie Alfonso oder ein geheimer Helfer aus dem Behälter und weckte sie oder
tat ihr wer weiß was an. Die Frauen, die freigelassen wurden, waren von dem
Betäubungsmittel so verwirrt, dass sie sich an keine Einzelheiten mehr erinnern
konnten. Ihre Begleiter im Theater überredeten sie danach zweifellos, die Sache
auf sich beruhen zu lassen, und rückten viel lieber ihre Tapferkeit und das
geheimnisvolle Verschwinden in den Mittelpunkt. Die betreffende Frau stand in
ihren gesellschaftlichen Kreisen vorübergehend im Mittelpunkt des Interesses
und war allein schon deshalb gern bereit, irgendein vorübergehendes Unbehagen,
an dem sie womöglich gelitten hatte, rasch wieder zu vergessen. Schließlich
hatte sie ja auch keinerlei sichtbaren Schaden erlitten.
    Das galt natürlich nicht für alle Frauen. Veronica hatte immer noch
keine Ahnung, welches Schicksal Alfonso denen zugedacht hatte, die er nicht
wieder freigegeben hatte. Vielleicht würde ihr dieser Raum endlich die Wahrheit
verraten.
    Mit zitternden Beinen richtete sie sich auf und näherte sich der
Werkbank. Sie stützte sich mit beiden Händen ab und wartete, bis die
Benommenheit von ihr wich. Da an diesem Abend keine Vorstellung stattgefunden
hatte, war auch niemand hier gewesen, der sie bei ihrer Ankunft in diesem Raum
erwartet hatte. Sie fragte sich, wo Alfonso steckte. Der Mann hätte eine gute
Gelegenheit gehabt, sie umzubringen, während sie von Drogen betäubt in der
Kiste gelegen hatte. Vielleicht waren die Nerven mit ihm durchgegangen, oder er
war anderswo im Gebäude beschäftigt und hatte angenommen, die Wirkung des
Chloroforms hielte länger an. Wie auch immer, sie war dankbar, dass sie noch
lebte.
    Sie betrachtete die Werkbank, auf der allerhand eigenartige Dinge
herumlagen. Große Blätter, bedeckt mit einem verschnörkelten Gekritzel, das ihr
nichts sagte; Ampullen mit einer dünnen braunen Flüssigkeit, auf denen dicke
Korken saßen; medizinisches Gerät; Skalpelle; ein Paar braune, bis zu den
Ellenbogen reichende Lederhandschuhe; Stifte; verschiedene altägyptische
Objekte. Sie schnaufte überrascht. Aus dem alten Ägypten. Sie nahm eine kleine