Osiris Ritual
einst gewesen war. Die
keuchenden Laute schienen in seiner Brust widerzuhallen, die Worte klangen kalt
und unmenschlich, wie es dieses Wesen ja auch war. »Geben Sie auf, Sir Maurice.
Ich will Sie nicht verletzen.« Er stieg vorsichtig
über die Schienen und baute sich vor dem liegenden Newbury auf. Während des
Handgemenges hatte sich Ashfords Mantel jedoch in den stählernen Schienen
verfangen. Als er sich näherte, riss der Stoff und legte die entsetzliche
Gestalt darunter frei.
Newbury keuchte erschrocken. »Mein Gott! Was hat man mit Ihnen getan?« Er würgte die Worte mehr hervor, als dass er sie
aussprach. Jetzt sah er, woher der widerwärtige Gestank rührte. Ashford war
nicht einmal mehr zur Hälfte der Mann, der er früher gewesen war. Weniger als die
Hälfte des früheren Menschenwesens. Sein Körper war verwüstet und aus einer
erschreckenden Ansammlung von Fleisch und Messing neu zusammengesetzt worden.
Ein willkürlich zusammengestückeltes Ungeheuer aus den schrecklichsten
Albträumen hatte Gestalt angenommen, eine grausige Verbindung von Metall und
Blut. Die Haut, die noch an dem Exoskelett hing, war verfault und verfiel und
löste sich in groÃen Stücken ab. Stellenweise waren groÃe Lederï¬icken
unbeholfen auf die Reste des Körpers genäht, um das Vorhandensein von Haut
vorzutäuschen, doch dies verstärkte nur den grässlichen Eindruck, den der Mann
erweckte. Newbury hatte keine Ahnung, ob das alles auf Dr. Fabians ursprüngliche
Entwürfe zurückging oder ob Ashford während seines fünfjährigen Exils in Sankt
Petersburg versucht hatte, sich selbst zu reparieren. Im Grunde spielte es
jedoch keine Rolle. Das Resultat war jedenfalls grotesk.
Den verstörendsten Anblick bot wohl der Rumpf des Mannes. Pusteln
und Pickel umgaben ein groÃes gläsernes Bullauge, das die Stelle einnahm, wo
sich früher der Brustkorb befunden hatte. In den dunklen Tiefen konnte Newbury
den grauen Herzmuskel erkennen, der im Takt zu den ï¬ackernden elektrischen
Entladungen schlug, die ihn in stetigem Rhythmus antrieben, dem Ticken eines
Uhrwerks gleich. Durch vier durchsichtige Röhren, die wie riesige Antennen in
den Schultern entsprangen, lief eine Flüssigkeit. Die Leitungen gingen nach
hinten und verschwanden im Schädel. Die trübe braune Flüssigkeit wurde
anscheinend von einem weiteren, in der Brust verborgenen Apparat durch das Gehirn
gepumpt. Das Gesicht war mindestens ebenso erschreckend. Die winzigen Linsen
der Augen ruckten hin und her und erfassten den liegenden Newbury. Sie
schimmerten hell in der Dunkelheit. Als Ashford den Mund öffnete, bemerkte
Newbury, dass die Zähne zu schwarzen Stummeln verfault waren. Die paar Haare,
die der Mann noch besaÃ, fielen in langen, zottigen Strähnen herab, die
Kopfhaut war voller Risse, in denen gelblicher Knochen und Metallplatten zum
Vorschein kamen.
Newbury schauderte. Dies war wahrlich eine Höchstleistung des
widerlichen Genies Dr. Fabian. Er mochte kaum glauben, dass die Krone so etwas
genehmigt hatte. Trotz allem tat ihm der Mann leid. Newbury hatte keine Ahnung,
wie Ashford so weiterleben konnte. Es musste eine ewige Folter sein, in diesem
Wrack eines Körpers eingesperrt zu sein, in dieser Parodie des menschlichen
Leibs. Kein Wunder, dass der Mann verrückt geworden war. Newbury staunte nur,
dass es nicht schon viel eher geschehen war. In gewisser Weise empfand er
Mitgefühl für seinen Gegner und konnte die Verzweiflung verstehen, die ihn so
weit getrieben hatte. Die Wissenschaft und die Krone hatten ihn verraten.
Gewiss, sein Leben war über den Tod hinaus verlängert worden, doch Newbury
bezweifelte, dass dies ein lebenswertes Leben war. Jetzt hatte Ashford sich
offenbar dem Okkulten zugewandt und hoffte, dort ein Mittel zu finden, um sich
wiederherzustellen und das Leben zurückzugewinnen, das ihm einst gehört hatte.
Es war tragisch, und Newbury fand es widerwärtig â nicht das, was aus dem Mann
geworden war, sondern die Mittel, die man dazu eingesetzt hatte. Dennoch,
Ashford hatte zwei Morde begangen, und was auch immer hier im Tunnel der
Untergrundbahn geschah, er musste seine gerechte Strafe bekommen.
Ashford bückte sich und packte Newbury am FuÃgelenk. Der Detektiv
drehte sich herum, nutzte den Schwung, um auf Hände und Knie hochzukommen und
sich gleich danach aufzurichten. Blindlings trat er dorthin, wo
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