Outlaw - Child, L: Outlaw - Nothing to Lose (12 Reacher)

gelangte auf eine Fahrbahn, die so schlecht war wie die Straße von Despair nach Hope. Buckelig, uneben, billig mit Rollsplit instand gesetzt. Er folgte ihr zwischen zwei aufgegebenen Farmen hindurch und gelangte in eine gespenstisch formlose Welt, die nur aus dem mäandernden grauen Band der Straße vor ihm und den im Mondschein silbern leuchtenden Rockys in der Ferne zu bestehen schien.
    Vier Meilen weit passierte nichts. Er hatte den Eindruck, in dieser Landschaft überhaupt nicht voranzukommen. Dann erschien endlich ein Wegweiser, auf dem Halfway County Route 37 stand. Eine Meile weiter sah er vor sich ein Leuchten in der Luft. Er fuhr eine lange Steigung hinauf, und als er den Hügelkamm erreichte, ab dem die Straße bis in mittlere Entfernung abfiel, hatte er plötzlich ein adrettes Schachbrett aus beleuchteten Straßen und im Mondschein silbern glänzenden Gebäuden vor sich. Nach einer weiteren Meile kam er an dem Ortsschild Halfway Township vorbei. Er bremste, schaute in den Rückspiegel und hielt auf dem Bankett neben der Straße.
    Die Stadt vor ihm trug ihren Namen zu Recht. Eine weitere optische Täuschung ließ die mondhellen Rocky Mountains näher erscheinen. Nicht sehr nahe, aber doch viel näher als zuvor. So hatten die robusten Siedler, die von Despair aus weitergezogen waren, nach vierzig Meilen glauben können, sie hätten schon hundert zurückgelegt. Aber sie waren offenbar gewitzt und verbittert genug gewesen, um nicht in ungezügelte Begeisterung zu verfallen, und hatten ihren Rastplatz vorsichtshalber nur Halfway genannt, auch wenn sie insgeheim vielleicht gehofft hatten, schon über die Hälfte des Weges hinter sich zu haben.
    Aber so war’s nicht, dachte Reacher. Vierzig Meilen waren vierzig Meilen, optische Täuschung hin oder her. Hier hatten sie erst ein Fünftel der Strecke zurückgelegt. Aber die aus Despair kommenden Planwagen waren nur mit Optimisten besetzt gewesen, und die Kleinstadt Halfway zeugte von ihrem Pioniergeist. Sie wirkte mitten in der Nacht aufgeräumter, heller und lebendiger als Despair mittags. Hier schien es keine alten Gebäude zu geben. Reacher erkannte Putzfassaden aus den siebziger und Glasfassaden aus den achtziger Jahren, keine Klinkerbauten aus dem neunzehnten Jahrhundert. Im Zeitalter des modernen Verkehrs gab es keinen wirklichen Grund, weshalb von zwei benachbarten Kleinstädten nur eine Investoren angelockt und sich weiterentwickelt haben sollte – außer dem dort weiterhin herrschenden Pioniergeist. Despair hatte gelitten, und Halfway war aufgeblüht; die Optimisten hatten gesiegt, wie sie’s manchmal gerechterweise taten.
    Reacher lenkte den Chevy auf die Straße zurück und ließ ihn in die Stadt hinunterrollen. Inzwischen war es 3.15 Uhr morgens. Viele Schaufenster waren beleuchtet, aber natürlich hatte kein Geschäft geöffnet. Auf den ersten Blick schienen lediglich eine Tankstelle und ein Coffeeshop offen zu haben. Aber da Stadt und County denselben Namen trugen, wusste Reacher aus Erfahrung, dass bestimmte Dienste Tag und Nacht zur Verfügung standen. Zum Beispiel die County Police. Irgendwo würde es eine Polizeistation geben, die auch nachts besetzt war. Und ein Krankenhaus, dessen Notaufnahme Tag und Nacht dienstbereit war. Und in der Grauzone dazwischen, die vielleicht die Polizei interessieren würde und wo die Notaufnahme nicht mehr hatte helfen können, würde es ein Leichenschauhaus geben. Und es würde Tag und Nacht geöffnet haben. Ein Verwaltungssitz, um den viele Gemeinden gruppiert waren, musste alle notwendigen Dienste bereithalten. Beispielsweise gab es in Hope oder Despair kein Leichenschauhaus. Nicht mal einen Kühlraum, hatte Vaughan gesagt, und das traf bestimmt auch auf andere Gemeinden zu. Und da Scheiße passierte, mussten Krankenwagen irgendwohin fahren können. Man konnte Tote nicht bis zum nächsten Werktag auf der Straße liegen lassen. Normalerweise nicht.
    Reacher umfuhr das Stadtzentrum. Leichenschauhäuser befanden sich im Allgemeinen in der Nähe von Krankenhäusern, und eine moderne Stadt wie Halfway würde über ein neues Krankenhaus verfügen; und neue Krankenhäuser standen meist am Ortsrand, wo große Grundstücke leicht erhältlich und billig waren. Während aus Osten nur eine Straße nach Halfway hineinführte, gab es im Norden und Westen ein Spinnennetz aus vier Ausfallstraßen. Reacher fand das Krankenhaus nach einer halben Meile an der zweiten Straße, die er abfuhr. Auf einer Fläche von der Größe