Palast der Dunklen Sonnen

direkt in den Schoß des benommenen Akademikers. Ein runzeliges, zu einem sinnlos bösartigen Grinsen verzerrtes Gesicht schob sich ganz nah an das des Professors, bis sich ihre Nasen fast berührten.
    Die häßliche kleine Erscheinung brachte Melvosh Bloor ziemlich durcheinander, aber auf Teeparties der Fakultät war er mit noch häßlicheren Wesen eingesperrt gewesen (und gezwungen, mit ihnen Smalltalk zu betreiben). »Ah... Ich grüße Sie.« Er hob grüßend die rechte Hand, hatte jedoch ganz vergessen, daß er mit ihr noch immer das Abschiedsgeschenk des Jawas umklammerte. Die Kreatur in seinem Schoß gab ein alarmiertes Jodeln von sich und hastete ein kleines Stück davon. Dann blieb sie stehen, schnatterte wütend und tanzte von einem Bein aufs andere.
    »Es. es tut mir leid«, stammelte Melvosh Bloor und steckte die Waffe umständlich weg. »Ich versichere Ihnen, ich habe nicht die Absicht, Sie zu erschießen. Das wäre eine feine Begrüßung.« Er zwang sich zu einem dümmlichen Lächeln, in der Hoffnung, daß die Kreatur einen Sinn für Humor hatte.
    »Eine feine Begrüßung.« In der Erwiderung der Kreatur war keine Spur von Humor zu finden, lediglich Unwillen. Sie verschränkte die kraftlosen Arme über der Brust und starrte den unglücklichen Akademiker finster an.
    »O je, ich muß mich wirklich bei Ihnen entschuldigen. Sie müssen mich für einen schrecklichen Dummkopf halten.« Melvosh Bloor kam unsicher auf die Beine und machte einen gezierten Schritt von den Überresten der Person oder des Dings weg, dessen oder deren letzte Ruhe er auf so abscheuliche Weise gestört hatte.
    »Einen... schrecklichen... Dummkopf«, wiederholte die Kreatur jedes Wort voller Verachtung. Ihre Beherrschung von Melvosh Bloors außerordentlich kultiviertem Akzent schien mit jedem weiteren Wort besser zu werden. Sie schien sogar Melvosh Bloors leicht gebeugte und verzagte Körperhaltung nachzuahmen. Hätte es der Akademiker nicht besser gewußt, hätte er glatt angenommen, daß sich das Geschöpf über ihn lustig machte. Das war nicht Bestandteil des Vertrages gewesen.
    Melvosh Bloor entschied sich im Namen der Erfüllung seiner Mission, die Beleidigung zu übersehen. »So«, sagte er. »So ist es besser. Nun können wir weitergehen.«
    »Weitergehen?« Die Kreatur schüttelte schnell den Kopf, was dafür sorgte, daß die mit Quasten versehenen Ohren einen wilden Tanz aufführten.
    »Hm?« Melvosh Bloors momentane Erleichterung, dem versprochenen Führer gegenüberzustehen, erlosch wie eine Kerzenflamme im Sandsturm. »Wollen Sie damit sagen, es sei zu gefährlich, weiterzugehen? Oder. oder hat sich seit unserer letzten Kommunikation eine Veränderung der Situation ergeben?« Er senkte die Stimme und bettelte in einem heiseren, entsetzten Flüstern: »Sagen Sie mir nicht, daß Professor P'tan tatsächlich lebendig wieder aufgetaucht ist?«
    »P'tan! P'tan! Hahahahaha!« Die kleine Kreatur krümmte sich vor unkontrollierter Erheiterung zusammen und rollte sich unter Melvosh Bloors entgeisterten Blicken auf dem Boden herum.
    »O je«, murmelte er. »Professor P'tan lebt trotz allem. O je, o je, das ruiniert alles.«
    Die Kreatur gab das verrückte Herumwälzen auf und spitzte ein Ohr. »Alles?« fragte sie.
    Melvosh Bloor stieß einen gewaltigen Seufzer aus. »Können wir uns irgendwo unterhalten? Wo es sicher ist? Irgendwo« -noch ein Seufzer - »wo ich mich setzen könnte?«
    Einen kurzen Augenblick lang geschah das Undenkbare: Das Grinsen, das das Gesicht der Kreatur in zwei Hälften zu teilen schien, wurde noch breiter, ob das nun physikalisch möglich war oder nicht. Dann sprang sie vorwärts und ergriff Melvosh Bloor bei der Hand und riß und zerrte gewaltsam (und schmerzhaft) daran, als sie ihn drängte, ihr in einen der schmaleren Korridore zu folgen. Der Kalkal, der vor Müdigkeit und Verblüffung stolperte, ließ sich in das Labyrinth der Gänge führen.
    Schließlich standen sie vor einer matt schimmernden Metalltür. »Dort drin?« fragte der Akademiker voller Zweifel. »Es ist.? Sind Sie sicher, daß wir dort in Sicherheit sind?«
    »Dort drin.« Sein Führer sprach entschieden und versetzte ihm einen harten Stoß. »Dort drin!«
    Noch immer von einem schleichenden Gefühl der Unsicherheit erfüllt (hatte diese für eine Whipidin durchaus charmante Lady Valarian ihm nicht versichert, daß Darian Gli, sein Kontaktmann im Palast, ein Markul war? Dieses kleine Geschöpf sah überhaupt nicht wie ein Markul aus. Aber