Palast der Dunklen Sonnen

durch den erstbesten Sandfloh ersetzt, der ihm über den Weg lief.
    Er wollte gerade eine sehr schneidende Bemerkung über diese Lippen und Lungen machen, als ein Luftbus kreischend aus dem Himmel stürzte und vor ihnen landete. Im Pilotensitz saß ein Bith - vermutlich derselbe, mit dem er zuvor gesprochen hatte; er hatte sie noch nie auseinanderhalten können.
    »Es tut mir leid, daß wir so lange gebraucht haben, meine Freunde«, rief der Bith und stieg herab. Er öffnete den Passagierraum, aus dem drei weitere Biths ausstiegen. »Ich habe ein paar Freunde gebeten, mir zu helfen. Ihr habt Gepäck?«
    Evar nickte selbstgefällig. Dieser Bith kannte offensichtlich seinen Platz. »Unsere Ausrüstung ist dort drüben«, sagte er und zeigte mit zwei Tentakeln darauf.
    Max hüpfte glücklich auf seinem Sitz im Luftbus herum und dachte an die kommende Mahlzeit. Er war schon seit Stunden nicht mehr so hungrig gewesen. Er wandte sich an den neben ihm sitzenden Bith, um ihn über die Barküche auszufragen, als der einen Blaster unter dem Gewand hervorzog.
    »Was soll das?« fragte Max. Er drehte sich um. »Evar, er hat einen.«
    Max verstummte. Plötzlich hatten alle Biths Blaster gezogen. Hier war definitiv etwas schiefgegangen. Er schluckte und spürte, wie sich seine Ohren ängstlich aufrichteten. Was geschah hier? Es reichte fast schon aus, um ihn nicht mehr ans Essen denken zu lassen.
    »Hände hoch!« befahl einer der Biths. »Ihr alle! Wir würden im Bus nur ungern eine Schweinerei veranstalten!«
    Max gehorchte sofort. Zu seiner Erleichterung schlossen sich ihm Sy und Snit an. Nur Orbus zögerte.
    »Ich verstehe nicht«, sagte Orbus. »Wir haben einen Vertrag.«
    »Die Bar hat schon eine Band«, sagte der Bith-Pilot. »Wir brauchen keine zweite.«
    »Ich habe einen Vertrag.«
    »Den haben wir auch«, sagte ein anderer Bith.
    »Einen, den wir einhalten müssen«, sagte ein dritter.
    »Langsam fange ich an zu begreifen«, sagte Orbus leise.
    »Ich nicht«, sagte Max in der Hoffnung, daß es jemand erklären würde.
    »Max, sei still«, sagte Sy Snootles.
    Max sah sie böse an. Was für ein Recht hatte sie, ihm zu sagen, er solle still sein? Schließlich war Orbus der Bandleader, und nicht sie.
    »Darum möchten wir, daß ihr jemand anderem vorspielt. Einer ganz besonderen Person, die draußen im Dünenmeer lebt. Einem gewissen Sarlacc in der Großen Grube von Carkoon.«
    Alle lachten, als wäre das ungeheuer witzig. Max sah einen Bith nach dem anderen an. Ihm kam der Gedanke, daß das irgendwie Ärger bedeutete. Zumindest würde es mit Sicherheit bedeuten, daß sich das Abendessen verspätete.
    Offensichtlich bewegte Orbus derselbe Gedanke; plötzlich senkte er einen Tentakel. Flammen schossen aus seiner Spitze hervor, spritzten quer durch die Luftbuskabine auf den Piloten und die Kontrollen zu. Bei dem Tentakel mußte es sich um eine Attrappe gehandelt haben, erkannte Max. Er wäre nie auf die Idee gekommen, daß sich darunter eine Waffe verbarg. Orbus hatte so viele Tentakel, wem würde schon auffallen, daß es einer mehr war?
    Der Luftbus geriet mit einem schrillen Aufjaulen außer Kontrolle. Mehrere Biths schrien entsetzt auf. Sy kreischte, und Snit grunzte. Evar brüllte Befehle. Max schloß die Augen und versuchte, sich nicht zu übergeben.
    Mit einem plötzlichen, knochenerschütternden Knirschen prallte der Luftbus gegen etwas Hartes. Max fühlte, wie das Universum wild um ihn kreiselte. Er öffnete ein Auge und entdeckte direkt über seinem Kopf den Boden - der sich noch immer bewegte. Nein, nein, nein, dachte er. Das alles konnte nicht wirklich geschehen.
    Der Luftbus prallte erneut gegen etwas Unnachgiebiges, überschlug sich noch zweimal, rutschte auf dem Dach ein Stück weiter und kam schließlich zum Stehen. Alle lagen verkrümmt auf der Fläche, die zuvor die Kabinendecke dargestellt hatte. Max schluckte und versuchte aufzustehen. Sein Gleichgewichtssinn schien gestört zu sein. Die Kabine fühlte sich noch immer an, als würde sie sich bewegen, dabei konnte er genau sehen, daß das nicht zutraf.
    Plötzlich schlängelte sich ein Tentakel um seinen Arm. »Komm schon, Max!« sagte Evar und zerrte an ihm.
    Max konzentrierte benommen den Blick auf seinen Boß. »Was...?«
    »Wir müssen hier raus! Die werden uns umbringen!«
    Max' Kopf klärte sich abrupt. Ja, sie mußten hier weg. Sy Snootles lag auf Snit. Er hob ihre schlaffe Gestalt etwas zögerlich auf. Ihr Rüssel klatschte wie eine reglose Schlange