Palast der Stuerme

Claire. Ich versichere dir, ich werde keinen Vorteil aus diesem Arrangement schlagen. Ich gebe dir mein Wort, dass du sicher bist.“
    „Und Saud?“, gab sie zu bedenken. „Welche Erklärung …“
    „Überlass das nur mir. Ich werde Teddy sagen, dass Saud Waise ist und ich sein legaler Vormund bin, daher wird er von uns aufgezogen.“ Er lächelte spöttisch. „Arme Claire, du hast ein viel zu weiches Herz. Wie willst du deine drei Schützlinge aufgeben, wenn die Zeit kommt, mich zu verlassen und dein eigenes Leben zu führen?“
    „Drei? Aber …“ Ihr Herz begann wild zu pochen, ihre Hand legte sich schützend auf ihren Bauch. Raoul konnte es doch unmöglich wissen, oder?
    „Aber wir wissen noch nicht, ob du tatsächlich schwanger bist?“, neckte Raoul sie. „Ich hoffe, du bist es.“ Bei ihrer verdatterten Miene musste er lachen. „Ich will dich hier bei mir behalten, Claire, und ich werde jedes Mittel nutzen, das sich bietet. Du liebst Saud schon jetzt, du kannst es nicht abstreiten. Wenn es erst sicher ist, seine wahre Identität bekannt zu geben, wird er nie ein besseres Heim finden als das, das du für ihn bereitest. Dann dein Bruder. Wie alt ist er? Zwölf? Er wird dich noch lange brauchen, nicht nur wegen der finanziellen Unterstützung. Und dann sind da auch noch unsere eigenen Kinder. Wenn du ihnen nur ein Zehntel von der Liebe gibst, mit der du Saud überschüttest, werden sie glückliche Kinder sein.“
    „Es überrascht mich, dass du mich als Mutter deiner Kinder willst“, entgegnete sie bitter. „Du warst mit Nadia verlobt …“
    „Die absolut nichts von dem warmen und mütterlichen Wesen besitzt, wie du es hast, Claire. Nadia überlässt ihre Söhne der Obhut anderer. Ich habe das gleiche Schicksal erlebt und darunter gelitten. Ich werde nicht zulassen, dass meine Kinder das ebenfalls durchmachen. Und das ist auch der Grund, warum …“ Er unterbrach sich. „Mein Onkel wird seine Zustimmung geben. Er hat dich von Anfang an gemocht.“
    „Und deshalb willst du diese Ehe fortsetzen? Du findest mich doch nicht einmal …“
    „… begehrenswert?“, fiel er ihr ins Wort. „Du weißt, dass das nicht stimmt. Mein Körper erlebt ein solches Vergnügen mit dir, dass allein der Gedanke daran mein Blut heißer durch meine Adern fließen lässt. Und ich denke, ich bin dir auch nicht völlig gleichgültig. Es wird kein schlechtes Leben sein, Claire. Finanziell wirst du immer abgesichert sein, dir wird die bedingungslose Liebe deiner Kinder gehören und die …“
    „… die Leidenschaft meines Ehemannes? Aber nur so lange, bis er meiner müde wird und sich wieder seiner Geliebten zuwendet. Du brauchst es gar nicht abzustreiten, Raoul, Nadia hat mir zu verstehen gegeben, dass ihr immer noch …“
    „Du bist überreizt, und jetzt ist nicht der richtige Augenblick, um darüber zu streiten. Überlege dir, was ich gesagt habe, Claire.“
    „Und du bist sicher, dass du das willst? Ich dachte, du verachtest mich und könntest es gar nicht abwarten, mich loszuwerden.“
    Er beugte den Kopf, und sein warmer Atem strich über ihre Schläfe. „Wäre das der Fall, würde ich dann alles tun, um sicherzustellen, dass du bei mir bleibst?“ Er legte die Hand an ihren Körper und fuhr flüchtig mit dem Mund über ihre Lippen. „Ich muss zugeben, das erste Mal dachte ich überhaupt nicht an mögliche Konsequenzen, aber beim zweiten Mal …“ Das amüsierte Funkeln in seinen Augen überrumpelte Claire völlig. „Beim zweiten Mal hoffte ich darauf, dass du schwanger werden könntest, denn das Kind würde dich an meiner Seite halten.“
    Später, als sie allein in ihrem Zimmer war, dachte Claire über das nach, was Raoul gesagt hatte. Zwar hatte er mit keinem Wort erwähnt, dass er sie liebte, aber möglicherweise hatte er recht, wenn er von einem zufriedenen und guten Leben sprach, das sie gemeinsam aufbauen könnten, mit Saud und gemeinsamen Kindern. Und vielleicht würde er ja auch tiefere Gefühle für sie entwickeln, wenn sie erst die Mutter seiner Kinder war. Als Mutter seiner Kinder und seine Ehefrau konnte sie sich immer seines Respekts und seiner Unterstützung sicher sein, das ahnte sie. Und war es nicht so oder so zu spät? Sie trug ja bereits sein Kind unter dem Herzen. Wenn er es erst erfuhr, würde er sie nicht mehr gehen lassen.
    Nach diesem Gespräch gingen die nächsten Tage ohne große Vorkommnisse ineinander über. Auch wenn das Thema nicht mehr angesprochen wurde – Claire hatte