Panic

noch bei Patterson und Grover. War ich schon so abgestumpft, dass mir die Leiche eines Ermordeten nichts mehr ausmachte?
    »Wer ist das?«, fragte ich schwach.
    Cantrell machte die Augen nicht auf. »Muss Pawlett sein. Das ist der Trapper, der verschollen war. Barney, der Pilot des Wasserflugzeugs, hat ihn erwähnt.«
    »Wie lange ist er schon hier drin?«
    »Bei dieser Kälte zwei, vielleicht auch drei Wochen.«
    »Das Funkgerät?«
    »Kaputt. Wie’s aussieht, wollte er funken, als es ihn erwischt hat.«
    Griff hob den Kopf. Er war ein gutes Stück älter geworden in der vergangenen halben Stunde. »Ob das hier dieselben Killer waren, was meint ihr? Der Mann ist nicht skalpiert. Und eine Feder hat er auch nicht im Mund.«
    »Weil er kein Jäger ist, keiner von uns«, sagte ich. Ich schilderte ihm die Theorie, die Kurant und ich uns am Morgen überlegt hatten. »Vermutlich ist ihnen der Typ einfach nur im Weg gewesen.«
    Cantrell wischte sich mit dem Ärmel über den Bart. »Dann sind sie schon ’ne Weile hier in der Gegend und haben alles geplant.«
    »Nicht geplant«, sagte ich. »Ausbaldowert.«
    Ich bedauerte den Ausdruck, so wie er meine Lippen passiert hatte. Die Vorstellung, dass zwei, vielleicht auch mehr Menschen durch die Wildnis streiften, um
auszubaldowern
, wo sie uns töten könnten, war der deprimierendste Gedanke, der mir je in den Sinn gekommen war.
    Hinter mir ein knarzendes Brett. Cantrell griff nach der Pistole. Griff rappelte sich hoch. Ich wirbelte herum, zielte auf die Silhouette in der Tür. Arnie ließ die Waffe auf die Veranda fallen und warf die Hände hoch. »Nicht schießen, um Gottes willen!«
    Meine Kehle war rau vor Erregung. Jetzt wusste ich, dass ich nicht völlig abgestumpft war. Noch nicht. Ich senkte das Gewehr. »Tun Sie das nie wieder, Doc«, flüsterte ich.
    Sekundenlang blieb Arnie reglos stehen. Er blinzelte ein paar Mal, rang um Fassung. Dann starrte er auf seine Hose. »Ich hab mich bepisst«, sagte er leise.
    Ich sah seine Erniedrigung und sagte: »Wer würde das nicht, wenn er in drei Gewehrläufe starrt?«
    Der Kinderarzt rang sich ein schwaches Lächeln ab. »Ich will zurück. Wir gehen doch zurück, nicht?«
    »Bald«, sagte Cantrell.
    »In ein paar Stunden wird es dunkel«, sagte Arnie.
    »Ich weiß«, sagte Cantrell.
    »Aber …«
    »Bald.«
    »Und was wird aus ihm?«, fragte Griff und zeigte auf Pawlett.
    »Wir lassen ihn hier«, sagte Cantrell. »Wir haben keinen Platz für ihn, außerdem glaube ich kaum, dass es ihm noch etwas ausmacht.«
    »Mir aber«, sagte Griff. Er ging auf den Trapper zu und fasste, das Gesicht zur Grimasse verzerrt, hinter Pawletts Kopf. Er packte den Schaft unmittelbar hinter der Fiederung, zerrte mit aller Kraft und riss die Spitze aus dem Holz. Dann legte er Pawlett, der noch immer in Gebetshaltung kniete, auf die Seite. »Seht ihr irgendwo eine Decke oder Plane, irgendwas, um ihn zuzudecken?«
    Cantrell sah sich um und ging dann auf eine Tür in der Ecke zu. Unaufgefordert folgten wir ihm.
    In der Küche überzog ranziges Fett die gusseiserne Bratpfanne auf dem Herd. Griff rüttelte an einer schweren Tür gegenüber der Spüle. In der Kühlkammer hing von einem Sparren der Kadaver eines Junghirsches, von dem bereits alles Fleisch abgelöst war.
    »Die müssen tatsächlich eine Weile hier gelebt haben, wenn sie das alles gegessen haben«, sagte Griff.
    Cantrell kniete nieder, langte unter dem Tier durch und holte etwas aus der Ecke, das aussah wie der Vorderlauf eines Hundes. Er sah ihn forschend an, die Nüstern gebläht. »Grauwolf«, sagte er dann.
    Ohne ein weiteres Wort stieß Cantrell die Pfote zurück in die Kammer. Er ging hinaus in den Hauptraum, durchquerte ihn und trat vor eine verriegelte Tür neben dem Eingang. Ich war unmittelbar hinter ihm. Die anderen folgten mit ein wenig Abstand. Schmale Lichtstrahlen, kaum ausreichend, um uns zu zeigen, dass dies der Schlafsaal war, drangen durch das Segeltuch, das vor die Fenster genagelt war.
    In der Dunkelheit stieß ich gegen etwas. Es fiel um. Im selben Moment erfolgten ein greller Blitz und ein ohrenbetäubender Knall. Ich warf mich zu Boden, in Erwartung weiterer Schüsse, versuchte hektisch, mein Gewehr zu entsichern und zugleich auszumachen, woher der Schuss gekommen war. Draußen vor der Tür riefen Arnie und Griff nach uns. Ich versuchte mir das Klingeln aus den Ohren zu klopfen. Eine schier endlose Weile lagen wir so da.
    »Alles klar mit Ihnen?«, flüsterte Cantrell