Paris, 1199

chœur !
    — Je ne discuterai pas du droit avec vous,
répliqua l’official d’un ton pincé, mais c’est le prévôt de l’évêché qui vous a
prise. C’est donc à nous de vous juger.
    Elle éclata en sanglots et les trois gardes
emmenèrent les condamnés en plaisantant sur le supplice de la torche. L’homme
et la femme seraient enfermés dans le cachot souterrain de la tour, le temps
que soit libérée l’échelle, car il y avait pour l’instant un condamné exposé.
    À ce moment les cloches de la tour annoncèrent
l’office de prime.
    L’official se leva de son siège et dit au
scelleur :
    — J’aurais dû la condamner au bûcher, mais
vous le savez, dès qu’il s’agit de peine de sang, le supplice est confié à la
justice royale et notre roi est trop sensible au charme des femmes. Il aurait
pu refuser.
    — Elle avait mérité l’amputation, remarqua le
clerc. L’évêque aurait pu la décider sans demander l’avis du roi. Sans mains,
elle n’aurait pu poursuivre ses paillardises.
    — Je sais, mais le roi étant source de toute
justice et fontaine de justice, quelqu’un aurait pu lui conseiller de faire
appel devant la justice royale, auquel cas le chapitre aurait eu connaissance
de l’affaire. Je cherche avant tout à éviter les conflits entre nos
juridictions.
    — Votre jugement est digne de Salomon, grand
vicaire, approuva mielleusement le scelleur, un gros bonhomme ventripotent qui
marchait en traînant les pieds.
    — Il est important que l’archidiacre
n’apprenne pas cette condamnation avant son exécution, s’inquiéta le prévôt. Il
réunirait le chapitre et émettrait une telle protestation que notre évêque
serait contraint de lui remettre les prisonniers.
    — Ne vous inquiétez pas ! Celui qui
s’aviserait de rapporter ce qui est dit dans cette salle finirait ses jours
dans un tombeau. Chacun ici le sait, rappela-t-il avec une ombre de menace.
    Un serviteur entra alors dans la pièce et
s’inclina.
    — Mon père, le noble Albert de Malvoisin,
commandeur du Temple, est ici et souhaite vous rencontrer, dit-il.
    — À cette heure ? Mais l’office de prime
va commencer !
    Il hésita un instant avant de hocher la tête.
Malvoisin allait-il encore lui parler de son moulin du Grand pont ? Cette
affaire durait depuis des mois et c’est juste pour ne pas s’aliéner les
Templiers qu’il n’avait pas encore tranché en leur défaveur, bien qu’ils aient
tous les torts. Il fallait malgré tout qu’il reçoive le commandeur s’il ne
voulait pas le fâcher.
    — Faites-le entrer, j’espère qu’il ne sera
pas long, soupira-t-il.
    Les deux autres juges et le greffier sortirent
tandis que Malvoisin, en grand surcot blanc et manteau du Temple à la croix
rouge, entrait, la main sur sa grande épée.
    — Dieu vous dit bonjour, noble sire de
Malvoisin, fit l’official.
    — Loué soit Jésus à jamais, très haut et
gracieux juge, répondit le Templier.
    — Prenez place près de moi, seigneur, proposa
aimablement le juge en revenant à sa grand chaise tout en désignant l’un des
sièges plus bas.
    Le Templier s’installa avant de s’excuser avec
déférence :
    — Vous étiez en audiences gracieux juge, j’ai
dû vous déranger.
    — Pas du tout, j’avais terminé ! Ce
n’était que la condamnation d’une bougresse, répliqua l’official, plutôt
satisfait qu’un commandeur du Temple, noble et chevalier, reconnaisse sa
préséance.
    — Il y en a tant ! soupira Malvoisin en
levant les yeux vers les arcs-boutants ogivaux de la salle. Quelle sera sa
punition, gracieux juge ?
    — La torche ardente. Ces garces ont besoin
d’une sévère leçon.
    Malvoisin resta silencieux un instant avant de
dodeliner de la tête en faisant une moue.
    — Ne pouvez-vous laisser ce genre d’affaire
sordide à un clerc ? Je suppose que votre temps est autrement précieux.
    L’official se raidit à ce reproche implicite.
    — Un juge doit assurer pleinement sa tâche,
même si elle paraît insignifiante. C’est ainsi que je comprends la mission que
monseigneur de Sully m’a confiée.
    — Vous avez sans doute raison, mais pendant
ce temps l’hérésie gagne du terrain, très haut et gracieux juge.
    — Que voulez-vous dire, seigneur
chevalier ? s’inquiéta l’official.
    — Que savez-vous des cathares, noble
juge ?
    Le juge ecclésiastique se signa.
    — C’est une hérésie démoniaque ! Dieu
soit loué, il n’y en pas dans notre