Paris, 1199

Bartolomeo, devant lui, aurait été immanquablement abattu. Il écarta donc
les mains de son corps pour montrer qu’il se laissait capturer.
    Deux des arbalétriers s’étaient précipités à la
poursuite de la fille. À l’instant où le premier passa devant lui, Guilhem
écarta un pied. L’autre s’embroncha et s’écroula, son compagnon le heurta à son
tour et tomba. L’occasion était cette fois très favorable pour fuir, mais
Bartolomeo était maintenant cerné, aussi Guilhem ne tenta-t-il rien.
    Les arbalétriers se relevèrent. L’un d’eux voulut
donner un soufflet à celui qui l’avait fait tomber. Guilhem l’évita et riposta
d’un coup de genou en plein visage. L’homme s’écroula à nouveau, cette fois le
nez en sang.
    — Assez ! Saisissez-vous de lui !
Et toi, bouge encore et je te tranche les mains, fit le cavalier qui s’était
emparé d’une hache à double tranchant accrochée à sa selle.
    — Que me voulez-vous ? demanda
insolemment Guilhem en se laissant maîtriser.
    En même temps, il examinait le cavalier qui
commandait les arbalétriers. De petite taille, replet, il avait la trentaine
avec une mine féroce accentuée par des sourcils noirs et broussailleux. Ce
n’était ni un prêtre ni un clerc, car ses cheveux étaient longs sous son feutre
noir, donc il n’était pas tonsuré. Pourtant il n’avait pas d’épée, juste une
miséricorde à la taille.
    — Tu répondras aux questions de l’official,
cracha-t-il.
    — Qui êtes-vous ? poursuivit Guilhem qui
avait pourtant compris avoir affaire aux gens de l’évêque.
    — Je suis le prévôt de l’évêché. Je te saisis
au nom de l’évêque Eudes de Sully pour crime d’hérésie.
    — Tu mens, prévôt, et je te ferai rendre
gorge.
    L’autre arbalétrier, qui était rentré dans
l’auberge, réapparut :
    — Elle a fui par-derrière, seigneur.
    — Tant pis ! Au moins nous tenons
ceux-là et je les ferai parler. Liez-les et mettez-leur une corde au cou.
    On leur ôta leurs armes et on leur garrotta les
mains dans le dos, puis ils furent attachés par le cou à la selle du prévôt.
     
    Dès qu’ils furent partis, les clients de
l’hôtellerie sortirent avec l’aubergiste pour commenter l’arrestation.
    — Ce n’était pas sur une de vos servantes
qu’ils ont tiré ? demanda l’un.
    — Oui-da, elle avait disparu et n’est revenue
que pour se faire arrêter ! Je ne la garderai pas !
    Il s’approcha du drapier qui semblait méditer à
l’écart.
    — Pourquoi n’êtes-vous pas intervenu,
seigneur ?
    — Pour faire quoi ? Dites-le-moi !
Le prévôt de l’évêché avait le droit de les arrêter si ce sont des hérétiques.
Je me demande seulement qui les a dénoncés, ajouta-t-il en considérant
sévèrement le gargotier.
    — Vous pensez que c’est moi, seigneur ?
Je vous jure que non !
    — Je l’espère pour toi, compaing. En
attendant, dis-moi qui est la fille qui s’est enfuie. C’est ta servante,
non ?
    — Depuis deux jours seulement, seigneur. Je
l’ai prise à la demande d’un ami. Je crois qu’elle habite vers le prieuré
Saint-Martin. Jusqu’à présent elle vendait des pois et des fèves au marché des
Champeaux. Sa mère et ses frères cultivent un champ derrière l’abbaye.
    — Je suis sûr que je l’ai déjà vue dans le
Monceau-Saint-Gervais.
    — Sans doute au marché, parfois elle aide sa
mère qui vend en place de Grève.
    — C’est peut-être ça, reconnut le drapier. Où
puis-je la trouver ?
    — Exactement, je l’ignore !
    — Comment se nomme-t-elle ?
    — Marie, seigneur.
    — Si elle revient, préviens-moi, tout comme
si tu vois revenir l’archer, la jongleuse disparue, ou même ces deux-là, car on
pourrait bien les libérer.
    Il partit en direction de l’Outre-Grand-Pont et
l’aubergiste rentra, soulagé, de ne pas avoir eu d’autres mensonges à inventer.
Quel sot avait-il été d’accepter cette fille !
    Le long du trajet, les badauds interrogeaient le
prévôt, pour savoir qui étaient les deux hommes encordés. Il leur répondait que
c’étaient des hérétiques bogomiles, ce qui provoquait immanquablement un
torrent d’insultes envers les prisonniers. Les plus courageux, à moins que ce
ne fussent les véritables catholiques, leur envoyaient même des poignées de
boues et des crachats.
    Franchi le Grand pont, Guilhem espérait qu’ils
passeraient devant le Palais, auquel cas il donnerait son nom à