Paris, 1199

quelque
chevalier pour qu’on prévienne Lambert de Cadoc, mais le prévôt leur fit
emprunter un dédale de ruelles sales et tortueuses, bordées de masures infectes
où ne pénétrait jamais un rayon de soleil.
    Ils débouchèrent enfin sur le parvis de la
cathédrale où un homme, dans la cage du pilori de l’évêché, avait tête, mains
et pieds serrés dans des planches. Des enfants se moquaient du condamné en lui
lançant des crottes de chevaux ou d’ânes. En passant devant lui, Guilhem
parvint à lire la pancarte qui indiquait que c’était un maçon ayant forniqué
dans l’église. Il avait bien de la chance qu’on ne lui ait coupé ni langue ni
oreilles, bien qu’il ait reçu quelques coups de fouet, se dit Guilhem.
    Après les échafaudages de la façade de la
cathédrale, ils entrèrent dans la cour de l’évêché. Les arbalétriers les
conduisirent à une tour carrée avec une chapelle en bas. Ils en contournèrent
le porche jusqu’à une porte latérale ouvrant dans un escalier en colimaçon
construit dans l’épaisseur du mur. Là, on leur ôta le licol du cou et le prévôt
s’adressa à eux sans descendre de cheval :
    — L’official est à Vincennes, avec notre
évêque, et ne rentrera que demain. En attendant, vous serez enfermés dans la
prison de l’évêché. Gérard, dit-il à l’un des arbalétriers. Occupe-toi d’eux.
Fouille-les et porte chez moi tout ce qu’ils possèdent.
    Guilhem évalua ses chances d’évasion, mais la cour
était pleine de gardes porteurs de guisarmes ou d’arbalètes. Ils ne parviendraient
jamais à fuir tous les deux.
    On leur fit descendre l’escalier jusqu’à une cave
éclairée par deux soupiraux. Deux guichetiers au teint blafard, en hayon gris à
capuche, se tenaient sur un banc. L’un sculptait une statuette dans un morceau
de bois, l’autre aiguisait un couteau.
    — Des prisonniers pour vous, compaings, dit
le nommé Gérard.
    Guilhem balaya la salle des yeux. Une échelle
posée contre un mur, un lit de sangles avec une paillasse, une table et enfin
le banc sur lequel les geôliers étaient assis. Toutes sortes de chaînes étaient
attachées aux murs. D’autres pendaient à la voûte. C’était à la fois un greffe
et une salle d’interrogatoire, mais sans instruments pour faire couler le sang
puisque c’était interdit par l’Église. Ecclesia abhorret a sanguine.
    Celui qui aiguisait un couteau s’approcha d’une
trappe de bois qu’il souleva pendant que l’autre allait prendre l’échelle et la
faisait descendre dans le trou. Le nommé Gérard descendit le premier avec une
lanterne qu’il avait allumée. Guilhem songea à nouveau à fuir, mais il avait
trois arbalétriers dans son dos, aussi quand on lui dit de descendre, il obéit.
    Ce ne fut pas facile avec les mains attachées et,
une fois en bas, Gérard le fit asseoir.
    Ils étaient dans un petit caveau à l’odeur infecte.
À la lueur de la lanterne, Guilhem distingua vaguement un corps rouge,
complètement immobile. Contre l’un des murs était attachée une longue poutre
équarrie avec des encoches régulières et, tous les trois pieds, des pièces de
fer arrondies fixées par de grossières charnières de fer. C’était un carcan
dans lequel on serrait les pieds des prisonniers.
    Bartolomeo descendait à son tour, puis ce furent
les deux geôliers dont l’un portait de gros cadenas et des clefs et le second
une autre lanterne.
    — Allongez-vous et mettez vos pieds dans les
entailles, ordonna l’un des deux guichetiers, tandis que l’autre éclairait la
poutre pour qu’ils voient bien les encoches creusées dans le bois. Ils
obtempérèrent, toujours les poignets liés. Guilhem allait le plus lentement
possible en s’efforçant de découvrir quelque moyen d’évasion, mais il n’y avait
rien dans la cave, sinon le corps en robe rouge, à quelques pas de lui.
Peut-être un cadavre.
    Allongés sur le dos, sur la paille souillée et
puante, ils posèrent leurs mollets dans les creux du bois et celui qui tenait
la lanterne rabattit les plaques de fer, immobilisant complètement leurs
jambes. L’extrémité de chaque fer avait un trou qui s’était enclenché dans une
boucle fichée dans le bois. L’autre geôlier passa l’anneau d’un cadenas dans la
boucle de Guilhem, puis tourna la clef. Il fit de même à Bartolomeo.
    — Par la miséricorde de Dieu, levez-nous nos
cordes, demanda Locksley, nous ne pouvons pas bouger.
    — Va les détacher,