Paris Ma Bonne Ville

rudesse.
    — Qu’on
me garnisse en esteuf, Sire, dit Nançay avec un salut.
    Et en effet,
d’après ce que je vis, la règle céans voulait que les valets-paumiers,
ramassant la balle, la rendissent non au joueur, mais au maître-paumier, lequel
avait seul le droit de l’envoyer à qui servait : lent et pompeux procès
qui nous était en nos provinces déconnu. En même guise, un seul esteuf servait
céans à une partie de soixante points, après quoi, on le mettait au panier et
on en prenait un autre ; bonne disposition à mon sentiment pour ce qu’elle
assure le même rebond au cours du même jeu, mais qui pousse aussi à la lenteur,
n’y ayant qu’une seule balle à la fois, tandis que nous n’étions pas, en
Montpellier, si raffinés, usant à la fois d’une demi-douzaine d’esteufs, quel
que fût leur particulier rebond.
    — Tenez,
Sire ! dit Nançay, le paumier l’ayant garni.
    Qu’il l’eût
voulu ou non, il servit cette balle si mollement que le roi, la prenant à la
volée, la renvoya en son camp de si foudroyante guise que Nançay ne la put
toucher. Beau coup, quoique facile (mais à dire vrai, facile aussi à faillir)
et que l’assistance applaudit à se navrer les paumes.
    — Trente
à Sa Majesté ! cria le juge.
    — Garnissez,
paumier ! cria le roi, fébrile et impatient.
    Le paumier
garnit Nançay qui servit, et cette fois fort assez. Et l’esteuf, haut rebondissant,
le Roi fit un très joli saut, et le renvoya sur le revers de Nançay qui,
surpris, le remit si roidement sur le revers du Roi que le Roi y faillit.
    — Messieurs,
vous êtes trentains, dit le juge.
    Sur quoi, pris
de rage soudaine, qui fit la brillante assistance s’accoiser en un mortel
silence, le Roi jeta sa raquette à terre et la piétina, crevant le parchemin.
    — Par la
Mort Dieu ! cria-t-il, cramoisi et l’œil jetant des flammes. Paumier
d’enfer ! Cette raquette n’est que bren et pisse, vertu Dieu ! Me veux-tu
voir perdre, maraud ! Une raquette à cordes, ici, à ce bout, et
vite !
    À quoi, le
maître-paumier, fort quinaud et penaud, accourut avec les deux raquettes à
croisillons que le souverain avait d’abord écartées et qu’il déprisa derechef,
les soupesant tour à tour, et en son dépit, les jetant au sol mais sans
toutefois les briser. On en était là et le silence des tribunes devenait fort
pesant quand un joli page, fort galamment vêtu d’un pourpoint cramoisi, saillit
des tribunes, gagna le milieu de la corde frangée et faisant un profond salut
au roi, dit d’une voix claire :
    — Sire,
M. de Nemours serait très honoré si vous consentiez à jouer avec sa raquette.
    — L’honneur
sera pour moi, dit le roi, revenant à la courtoisie aussi promptement qu’il
l’avait quittée. M. de Nemours, reprit-il après un temps, étant le meilleur
joueur du royaume.
    Réplique qui
fut fort applaudie et dégela les becs et les faces, l’assistance fort confortée
se remettant comme devant à ses jaseries et clabauderies, dont n’étaient pas
exclus cependant les souris, certains, à ce que je vis, fort effrontés et
d’autres, tout à plein en irrision. Tandis qu’on allait quérir la raquette de
M. de Nemours, je dis à Rabastens :
    — Quel
terrible coup de revers le capitaine a servi au Roi !
    — Il s’est
laissé emporter par le chaud du moment, dit Rabastens avec un sourire. Sans
cela, il ne l’eût pas baillé si roide.
    Le naquet se
retourna et m’envisageant, il me dit :
    — Mon
gentilhomme, jouez-vous ?
    — Quotidiennement.
    — Et où
ça ?
    — En
Montpellier.
    — Vous ne
connaissez donc point M. de Nemours ?
    — Nenni.
    — Ha !
reprit le naquet en plissant son visage couturé, et se passant la dextre sur
son crâne chauve, ce qui n’allait pas sans dommage pour la couleur de son cuir,
ses doigts étant couverts de charbon blanc. Touchant les revers du capitaine
j’entends bien qu’ils sont bons le possible. Mais vous verriez les revers de M.
de Nemours ! Qui ne les a vus n’a rien vu !
    — Ne
joue-t-il pas contre le Roi ?
    — Le Roi
ne l’en a pas requis, dit Rabastens, avec un petit brillement futé de son œil
gris.
    — Or
jouons ! cria Charles IX, brandissant la tant fameuse raquette qu’on
venait de lui mettre en main dextre.
    — Tenez,
Sire ! dit Nançay.
    Et se mettant
en posture, il lança l’esteuf avec si peu de force qu’il toucha terre au quart
à peine du terrain, le Roi courant ventre à terre pour