Paris Ma Bonne Ville

recommandation. Après quoi, il parut hésiter
entre les deux raquettes à cordes et balancer entre l’ovale et la carrée qu’il
prit tour à tour en sa dextre sans arriver à se décider. Cette oscillation
menaçant de se perpétuer, le maître-paumier, le caquet nullement rabattu, lui
proposa derechef celle qui était tendue de parchemin, et le roi, cette fois,
l’accepta, mais, me sembla-t-il, d’assez mauvais gré et moins persuadé de ses mérites
qu’impuissant à trancher entre les deux autres.
    Le second
valet-paumier lui donnant à choisir dans le panier les esteufs à sa convenance,
le Roi eut un geste brusque et impatient pour rejeter la responsabilité de ce
choix sur M. de Nançay, lequel s’en acquitta lentement mais fort bien, lançant
les balles une à une contre le sol et retenant les mieux bondissantes.
    — Nançay,
dit le roi, je gage cent écus sur moi. Que gagez-vous ?
    — Cinquante
écus sur moi, Sire, dit M. de Nançay.
    — Par la
Mort Dieu ! cria le roi. Cinquante, c’est bien peu !
    — Sire,
dit M. de Nançay en le saluant, je gagerais davantage si j’étais plus assuré de
vaincre.
    À quoi le Roi
rit et parut content, et davantage encore quand un page de la Médicis vint
annoncer que la mère du Roi baillerait cent écus au vainqueur et au vaincu,
cinquante. La brillante assistance toqua des paumes et bruissa de jaseries à
cette annonce et quant à moi, je ne jurerais pas que la chose ne fût d’avance
convenue entre la Florentine et M. de Nançay, afin que de toutes guises le
capitaine ne laissât pas de plumes sur le terrain.
    Les deux juges
(lesquels étaient deux gentilshommes, l’un désigné par le roi, l’autre par M.
de Nançay) incontinent quêtèrent d’un chacun les pécunes et les disposèrent en
tas sur un petit tapis de velours bleu placé à l’aplomb des franges de la
corde, le Roi pendant ce temps sautant d’impatience et baillant dans le vide de
furieux coups de sa raquette.
    — Sire,
dit M. de Nançay, jouerons-nous à la bricole ?
    — Je ne
sais, dit le roi. Le voulez-vous ?
    — Je n’y
ai point appétit.
    Mais comme
Charles IX, s’accoisant, ne se décidait point, M. de Nançay,
contrefeignant pour acquis que la décision était prise, poursuivit :
    — Sire,
servez-vous d’abord ?
    — Je ne
sais, dit le roi. Je ne vois pas que j’y aie profit.
    — Ni,
Sire, que cela vous nuise, dit Nançay en souriant.
    — Sire,
dit l’un des deux juges, plaise à Votre Majesté de tourner raquette. La fortune
décidera.
    — Je
choisis la marque, dit Nançay.
    — Et moi
le nu, dit le roi, prenant tant vite ce parti qu’il n’y en avait pas d’autre.
    Le roi,
appuyant au sol sa raquette sur le sommet de son bord ovale et la faisant
tourner comme un toton, lâcha le manche. Elle tomba sur. la marque et M. de
Nançay eut le service, de quoi le Roi parut dépit comme si, ne l’ayant pas, il
y voyait tout soudain un avantage qu’il n’y avait pas d’abord discerné.
    — Or,
jouons ! cria-t-il en se reculant par petits bondissements, presque
jusqu’à l’aplomb de notre petite tribune et le voyant ainsi prendre poste, les
valets-paumiers qui devaient les esteufs ramasser coururent se placer, qui aux
quatre coins, qui aux bords de la corde frangée. Le maître-paumier lança à M.
de Nançay un esteuf parmi ceux qu’il avait choisis. Le capitaine le rattrapa de
sa main senestre et incontinent se mit en posture de servir.
    — Tenez,
Sire ! cria-t-il.
    Il lança la
balle par-dessus la corde avec beaucoup de force, mais combien qu’elle rebondît
loin de lui, le Roi s’y ruant la frappa, et si vite et de si plongeante façon
que Nançay ne put l’atteindre, même au rebond.
    — Quinze
à moi ! cria le roi, fort ébaudi.
    À quoi le
juge – car encore qu’ils se consultassent à chaque coup, un seul des deux
parlait – répéta en écho :
    — Quinze
au Roi !
    Et le naquet,
avec un grand mouvement de son bras, comme s’il allait emboucher une trompette,
marqua quinze au charbon blanc sur son ardoise, en chiffres moulés et pansus.
    — Tenez,
Sire ! dit Nançay, mais cette fois le Roi faillit à rattraper l’esteuf,
même du bout de la raquette.
    — Messieurs,
vous êtes quinzains ! cria le juge.
    — Or,
jouons, dit le roi, les dents serrées et sur place sautillant d’impatience et
de dépit.
    Cependant,
Nançay, souriant, ne servait point.
    — Qu’attendez-vous,
Nançay ? cria le Roi avec