Paris Ma Bonne Ville

menacer le grand pouvoir qu’elle détenait en l’État et la
forcer à l’exil.
    Je ne sais
comment les splendides dames d’honneur, avec leurs belles vertugades,
parvinrent derrière la Reine-mère à se serrer en cette tribune déjà si pleine,
mais tant est que je n’eusse pas été fâché de me trouver en le milieu de cette
presse-là parmi le bruissement des cotillons, et que je me mis à y rêver
furieusement, tant la beauté de la femme a de seigneurie sur nous et commande
nos pensements sans même que nous y prenions garde. Cependant, me ramentevant
tout soudain mon malheureux pourpoint, lequel, non content de n’être point à la
mode qui trotte, avait le front de montrer sur son devant une dévergognée
reprisure, j’en conçus un chagrin cruel, sentant bien que cette vêture me
ferait tout à plein dépriser en si galante compagnie, et en outre, me priverait
sans doute à jamais des mignardes joies que la petite maison de la rue
Trouvevache m’avait le matin même promises. Que faire, cependant ? Sans
pécunes et celles de Samson me faillant, pouvais-je porter remède à ce
prédicament ?
    J’en étais là
de ces épines et pointures, quand pénétra lentement dans l’arène, en ses
chausses et chemise, j’entends sans son pourpoint, un gentilhomme d’âge moyen
et d’assez grande taille, mais bien pris, vert et vigoureux, le cuir tanné,
l’œil gris, le sourcil épais, la face carrée, le poil bien fourni et poivre
encore plutôt que sel, la tête droite, et le jarret fort vif, combien qu’il
marchât lentement. Il s’avança vers la Reine-mère, et lui fit un profond salut
auquel elle répondit d’une inclination de tête et d’un sourire gracieux, assez
pour me donner à penser que ce gentilhomme était bien en cour. Ce qui me fut
confirmé par les toquements de paume des courtisans et des dames quand le
nouveau venu, à leur tour, les salua à la ronde, d’un geste ample et gracieux.
    — M. de
Nançay, dit le naquet en se tournant vers notre mentor, a l’air de ne se point
ressentir de sa chute de cheval !
    — Ha !
dit Rabastens, le capitaine est bâti à chaux et à sable ! Il faudrait un
boulet pour le jeter bas !
    Un brouhaha de
jaserie l’interrompit qui venait des tribunes, suivi d’un fort toquement des
paumes. Et je vis alors qu’un second gentilhomme, lui aussi en chemise et
chausses, était entré sur le terrain de jeu ; mais celui-là au pas de
charge, courant saluer la Reine-mère et revenant tout courant donner à Nançay
une prompte brassée. Après quoi, voulant passer dans le camp opposé, il sauta
la corde aux franges rouges, mais, chose étrange, la tête en avant, comme s’il
plongeait en rivière, atterrissant au sol sur les deux mains et la nuque, et
faisant un tour complet du corps sur lui-même, avant de se retrouver sur ses
pieds, avec une dextérité incroyable : exploit qui fut fort applaudi par
l’assistance.
    — Que
voilà, dis-je à Rabastens, un merveilleux saltarin ! Qui est ce
gentilhomme ?
    — Mais
c’est le Roi, dit Rabastens à voix basse.
    — Quoi ?
dis-je. Ai-je bien ouï ? Le Roi ?
    — Le Roi
même.
    J’en fus béant
et on peut bien penser que je n’eus plus d’yeux que pour le souverain tandis
que le maître-paumier s’avançait vers lui, suivi de deux valets-paumiers, l’un
portant des raquettes, l’autre un panier rempli d’esteufs.
    Charles IX
me parut grand assez et bien proportionné, encore que fort maigre et un peu
courbé, l’œil méfiant, la mine peu assurée et comme inquiète, le teint au
demeurant malsain, tout agile et fort qu’il parût être. En outre, ses gestes et
son déportement trahissaient, en même temps que le désir de paraître, une sorte
de puérile peur de ne point paraître assez, sans rien de l’assiette et de la
fiance en soi d’un homme de vingt-deux ans, et dont le pouvoir, s’il l'eût
voulu exercer, eût été quasiment sans limites.
    Avec le
maître-paumier, je le trouvai à la fois trop familier et trop brusque, tout
souris et, la minute d’après, sourcillant. Des raquettes dont on lui baillait
le choix, il y en avait deux à croisillons de cordes, l’une carrée et l’autre
ovale, et une troisième, ronde, tendue d’un parchemin. D’après ce que
j’entendis par sa mimique, c’est celle-là que le maître-paumier lui recommanda,
ce qui fit que le Roi la refusa d’abord tout à trac, et l’air fort rogue, comme
s’il eût jugé impertinente cette