Paris Ma Bonne Ville

bien, en effet, son sire et maître, et si bas qu’il mit galamment l’esteuf
dans les franges.
    — Le point
et le jeu sont à Sa Majesté, cria le juge, fort soulagé.
    Et
l’assistance à se navrer les paumes applaudit et la victoire du roi, et je gage
aussi, l’adresse de M. de Nançay à ne pas être trop adroit.
    Cette
adresse-là se maintint tout au long des deux parties, le capitaine ne
remportant qu’un jeu dans la première et deux dans la seconde, mais ces
deux-là, alors que le Roi en avait déjà cinq, commode avance qui laissait
Charles IX sans inquiétude et d’humeur fort suave, encore qu’on pût voir
qu’il était écumant et lassé à l’extrême.
    Le Roi changea
de chemise sur le terrain et un de ses gentilshommes lui frotta rudement le
cuir, tant devant que derrière, le Roi cependant toussant à cœur fendre, mais
n’omettant pas de réclamer les enjeux que le maître-paumier lui apporta, en un
chapeau où je vis du haut de ma tribuniscule les écus briller. Havre de
grâce ! Que j’eusse voulu que ce fût dans mon escarcelle qu’ils
tintinnabulassent ! J’en avais l’usance prête !
    Le Roi gagnait
cinquante écus à son capitaine des gardes et en recevait cent de sa mère,
laquelle, je pense, avait trouvé ce moyen de marquer au Roi son fils qu’elle le
chérissait plus que Coligny, lequel, en son huguenote raideur, n’eût jamais
consenti à être le spectateur, et moins encore le parieur, d’un aussi frivole
desport. Le Roi parut fort ébaudi de se garnir de ces cent cinquante écus, et
dit tout haut (phrase qui fut dans l’instant répétée partout au Louvre) que ces
pécunes étaient bien à lui sans qu’il eût à les demander à ses trésoriers. De
qui pourtant la Reine-mère avait requis les cent écus qu’elle lui avait
baillés, sinon justement de ceux-là ?
    — Le Roi,
dit le naquet en se tournant vers nous et se passant derechef sa dextre tachée
de charbon blanc sur la cicatrice de son crâne, est tout aussi souple,
vigoureux et bondissant que son royal père, et ajouta-t-il à mi-voix, comme
lui, il ne souffre guère de perdre.
    — C’est
vrai, dit Rabastens, mais Henri II avait plus de santé. Son fils ne se
peut tenir de toussir, vider ses flegmes et se déchirer le poitrail. Raison
pourquoi il s’épuise si vite. Demain il demeurera au lit tout le jour pour se
remettre de cette partie-là.
    Comme il
disait, je m’approchai du naquet, et afin que de le remercier de sa
complaisance, je lui mis deux sols dans la main, lesquels il repoussa d’abord,
mais sur mon insistance, finit par empocher, mais d’une façon quasi brusque et
bourrue, l’œil toutefois fort amical.
    — Monsieur
de Siorac, dit Rabastens, le capitaine est de présent désoccupé, et tout chaud
de cette belle et bonne défaite qui le met si fort en faveur. Voulez-vous que
nous saisissions l’esteuf au bond et que je vous mène à lui ?
    — Ha !
sergent ! Que d’obligations je vous dois, que je ne pourrai jamais
repayer !
    — Aussi
vous les quitté-je toutes ! dit Rabastens avec un sourire. N’êtes-vous pas
d’oc ?
    Comme nous
descendions l’escalier à vis, Giacomi me retenant par le bras me glissa à
l’oreille :
    — Mon
frère, voyez seul M. de Nançay. Je tiendrai compagnie à Samson.
    J’acquiesçai,
entendant bien ce que Giacomi voulait dire, et qu’il craignait que mon
bien-aimé frère ne prononçât quelques paroles qui eussent pris le capitaine
fort à rebrousse-poil. Et il est de fait que tout au long de cette partie de
paume, mon esprit s’évadant, je m’étais fait sur mon Samson un souci à mes
ongles ronger, tant je le voyais malhabile à vivre en notre papiste Babylone et
prêt, en sa simplesse, à se jeter en d’inouïs périls. Et à la fin, si fort que
je l’aimasse, j’en étais à regretter, pour sa sûreté et pour la nôtre, de ne
l’avoir pas laissé en l’officine de Maître Béqueret, en
Montfort-l’Amaury – d’autant qu’on m’en avait si vivement requis, et qu’il
le voulait ardemment lui-même, n’appétant qu’à ses bocaux, et ne trouvant rien
à mordre en cette Paris qui déjà m’enchantait pour tout ce que j’y voyais de
beau et de brillant.
    Rabastens, à
l’entrée du jeu de paume, nous mena à une petite pièce dedans laquelle il entra
sans toquer, me faisant signe de le suivre. M. de Nançay s’y faisait frotter le
cuir par un valet-paumier que le maître-paumier, sans lui prêter la