Paris Ma Bonne Ville

main,
surveillait. Il conversait en même temps avec un grand hippopotame anglais,
vêtu d’écarlate, le poil si blond qu’il paraissait blanc et la face tant large
et rouge qu’un jambon, lequel lui faisait de beaux compliments sur son jeu,
tout en riant et gloussant à gueule bec tous les trois mots, étant de sa
complexion jovial et gaillard à l’extrême.
    — Milord,
dit M. de Nançay en m’adressant en a parte un signe de tête d’autant
plus courtois qu’il ignorait encore qui j’étais, je vous fais mille grâces et
merciements de vos aimables gentillesses. Mais, assurément, les sujets de la
Reine Elizabeth jouent à la paume tout aussi bien que nos Français.
    — Point
du tout autant ni aussi bien ! s’écria le Milord en riant. Je suis amazé
par le grand nombre de jeux de paume que j’envisage en votre Paris. Du Roi au
plus petit valet, tout un chacun veut s’y mettre ! (Il rit.) On dirait que
les Français viennent au monde avec une raquette en main ! (Il rit
derechef.)
    — Suivez-vous,
en votre pays, les mêmes règles que nous, Milord ? dit M. de Nançay,
civilement souriant.
    — Toutes,
aux paroles mêmes, sauf que, avant de servir, vous dites :
« Tenez ! » et nous disons : « Tenetz ! »
que d’aucuns de nos ignoramus qui déconnaissant la langue française prononcent
« tenis » !
    — Et
usez-vous des mêmes esteufs ?
    — Nous
usons des vôtres, les nôtres étant mal bondissants.
    — Des
miens, dit le maître-paumier se mêlant sans vergogne à la conversation, et
portant fort haut la crête, car c’est moi qui les vends à votre pays, Milord,
et personne d’autre, pour ce que mes esteufs sont les meilleurs du royaume,
étant façonnés au-dehors du meilleur cuir et au-dedans de bonne bourre
d’étoupe, ou de poils de chien, et non pas de charbon blanc ou de son, comme
font d’aucuns malfaçonniers que j’ai fait interdire par le roi.
    — De
poils de chien ! dit le Milord, et il rit de nouveau à grandes dents, rire
que je trouvai à la longue lassant tout autant que me paraissait émerveillable
l’effrontée impertinence du maître-paumier qui n’avait au bec que son propre
éloge et se paonnait en ses discours au point qu’on eût dit qu’il donnait des
ordres au roi. Cependant, quand je connus mieux Paris et la Cour, je compris
que ce guillaume ne faisait rien que se conformer à la commune usance, les Parisiens
étant tant crédules et badauds qu’ils achètent toute gloire au prix qu’elle se
donne elle-même. Raison pour laquelle tout un chacun embouche céans la
trompette de sa propre renommée.
    La jaserie
continuant entre cet esclaffant Milord et l’outrecuidant paumier sur le sujet
des esteufs, M. de Nançay prêtant l’ouïe, mais ne faisant que la prêter, étant,
je gage, à mille lieues de là, j’eus tout le loisir d’envisager le capitaine
des gardes, tandis que le valet le frottait d’arrache-peau. Il était grand
assez, l’épaule carrée, la membrature sèche et musculeuse, pas une once de
graisse ni sur les flancs, ni sur la bedondaine, la gambe longue et nerveuse et
quant à la face, elle était carrée, le cuir tanné, le nez long tirant sur
l’aquilin, une cicatrice au coin de la lèvre du dessous, laquelle était
charnue, le poil, comme j’ai dit je crois, plus poivre que sel, le sourcil en
revanche fort épais et fort noir, lui donnant, même au repos, une mine
sourcilleuse que démentait son œil gris, lequel était fin, ironique, bénin
assez et, me parut-il, assez décroyant de ce que les hommes sont accoutumés de
croire ; le comportement assuré, cependant circonspect ; la manière
courtoise ; la parole élégante. Et je ne sais quoi de poli qui me fit
penser à un galet qui fût lisse devenu à force de s’être frotté contre d’autres
galets à la Cour, non qu’il n’y eût aussi quelque dureté – non point
certes de cœur, mais d’état et de prédicament – sous ce grain si suave.
    Le Milord,
suivi du maître-paumier et de son valet, s’en fut enfin, riant et gloussant,
désencombrant la pièce et de sa rotondité et de son infinie vacarme, et
Rabastens dit à son capitaine qui j’étais, s’excusant sur ses assauts de
départir incontinent.
    — Quoi !
Un Siorac ! s’écria M. de Nançay, en me donnant une forte brassée. Que je
suis aise d’envisager céans, en sa solide chair, un fils du Baron de
Mespech ! Car si Baron a bien mérité de l’être, c’est Monsieur votre