Pastworld

Catchpole.
    Das kleine Luftschiff war am Rand des Gebäudes angekommen. Das bleiche Gesicht von Inspektor Prinsep schaute aus der Kabinentür heraus. Um den Einstieg in die Gondel zu erleichtern, dirigierte er das Schiff genau auf die Höhe der Plattformkante.
    »Wir fahren«, sagte Buckland. »Verhaften Sie Lucius Brown und seinen Sohn zu ihrem eigenen Schutz. Bringen Sie sie irgendwo an einen sicheren Ort. Der andere Junge ist ein bekannter Krimineller, ein Verbrecher, er kann ohne Weiteres erschossen werden. An Ihrer Stelle würde ich mich beeilen. Dieses Gebäude wird nicht mehr lange stehen.«
    »Caleb!«, rief Catchpole. »Nimm deinen Vater und verlasst das Dach. Lauft einfach nach unten und bleibt nicht stehen, bringt euch in Sicherheit.«
    »So«, sagte das Phantom, »du willst also weglaufen, Vater, und uns im Stich lassen? Nun, dann lauf, aber du kannst dich nicht ewig vor mir verstecken. Ich werde dich finden.«
    »Sie werden unter Tonnen von Schutt begraben werden, wenn sie nicht draußen sind, bevor dieses Haus hier zusammenfällt«, rief Buckland.
    Sergeant Catchpole schoss und traf Bucklands Hand, sodass seine Fernbedienung zerbrach. Teile davon flogen über den Rand des Daches in die Dunkelheit. Blut strömte aus Bucklands Hand und er fiel stöhnend auf die Knie.
    »Das wird Ihnen noch leidtun«, sagte das Phantom ruhig.
    »Es war nicht authentisch«, erwiderte Catchpole, »es gehörte hier nun wirklich nicht hin.«
    »Ich werde Sie erstechen und Ihnen das Herz bei lebendigem Leib herausreißen.«
    Catchpole richtete das Gewehr auf das Phantom.
    »Sie werden das Risiko nicht eingehen und auf mich schießen, nicht solange die liebreizende Eve so dicht bei mir ist.« Das Phantom zog sie noch näher an sich heran.
    »Los, Caleb, geh jetzt«, sagte BibleMac.
    Caleb nahm seinen Vater bei der Hand und zog ihn hinter sich her zu der engen Treppe. Lucius rief: »Alles meine Schuld, alles meine Schuld, die Geister, die ich rief!«
    Die Kabinentür des schwebenden Luftschiffs stand offen. Inspektor Prinsep stand darin. »Hier entlang, Sir«, sagte er.
    Buckland kroch winselnd über das Dach und hielt sich seine schmerzende, verletzte Hand, während Inspektor Prinsep ihn in die Kabine zog.
    Atemlos rief Buckland dem Phantom zu: »Komm jetzt und bring deine Eve mit. Es ist Platz genug für vier.«
    Caleb warf einen letzten Blick auf Eve. Eine explodierende Rakete hüllte sie in grünes Licht. Ihr Blick war auf BibleMac konzentriert. Eve ist sein Mädchen, dachte Caleb. Er ist derjenige, der sie retten muss. Er winkte Eve zaghaft zu, als würde er sie an einer Bushaltestelle zurücklassen und nicht schwankend am Rand eines Daches, in Lebensgefahr, zweihundert Meter über dem Erdboden.

57
     
    BibleMac zielte noch immer mit seiner Pistole auf das Phantom. Die Lichter des Feuerwerks spiegelten sich im Lauf.
    Er ging einen Schritt vor, das Phantom machte einen Schritt zurück und zog Eve ein weiteres Stück näher an den Abgrund heran.
    Das Phantom ließ seinen Blick über die Dächer der Stadt schweifen. »Ah«, sagte er, »all die Wunder von Pastworld.«
    Die Waffe zitterte in BibleMacs Hand. Das Phantom summte leise vor sich hin.
    »Bist du schon mal aus einer solchen Höhe hinuntergesprungen, im freien Fall?«
    »Nein«, entgegnete BibleMac mit zusammengebissenen Zähnen. Er war wütend und hilflos, bewaffnet zwar, aber ohne die Möglichkeit eines gezielten Schusses.
    »Ich schon oft. Gerade vor Kurzem erst bin ich von diesem Gebäude nach unten gesprungen. Du solltest es versuchen. Es ist ein tolles Gefühl.«
    »Nein, danke.«
    »Dann lass es mich so sagen: Entweder du springst jetzt oder du bleibst und wirst von meinen zerlumpten Männern überwältigt. Nun mach schon, Junge«, sagte er. »Los jetzt.«
    Von der Treppe her waren wiederholt Schüsse zu hören.
    »Hier kommt meine Verstärkung«, sagte das Phantom grinsend.
    »All Ihre zerlumpten Männer wurden heute Nacht umgebracht«, rief Catchpole, »bis auf den letzten Mann. Lestrades Werk.«
    Für den Bruchteil einer Sekunde zögerte das Phantom. Er schaute auf die Stadt unter sich und packte Eve fester.
    Kurz flammte ein helles, weißes Licht auf und die Gaffer unten brachen in laute Schreie aus.
    Buckland rief aus dem Luftschiff: »Das war ein Alarmsignal. Jetzt kommen noch ein, zwei Sirenentöne und dann wird das Gebäude in die Luft gesprengt. Komm herein, Adam, und bring Eve mit.«
    Das Phantom ging einen Schritt auf die Gondel des Luftschiffs zu,