Patria

ihn dann um seine Hilfe gebeten hatten, hatte er sich gefreut wie ein Kind. Viele der Hüter waren ehemalige Eingeladene, und sie alle hatten den Wunsch geäußert, dass Haddad der Bibliothekar werden sollte. Sie hatten ihm erklärt, dass ihre Lage immer prekärer wurde, und er war bereit gewesen, ihr Problem zu lösen. Aber letztlich hatte auch er Hilfe gebraucht. Und darum hatte er Malone in die Sache hineingezogen.
    Und bis jetzt hatten seine Geduld und seine Erfahrung sich ausgezahlt.
    Nun konnte er nur noch hoffen, dass er sich nicht verrechnet hatte.
    Er stand reglos vor dem Durchgang, der aus dem Saal der Ewigkeit führte, und spürte Pam Malone hinter sich.
    »Warten Sie hier«, flüsterte er.
    Er schob sich durch den Gang, bog um die Ecke und spähte verstohlen in den Lesesaal. Rechts und links vor sich erhaschte er eine Bewegung. Ein Mann kauerte hinter den Regalen, der andere benutzte die Tische als Deckung.
    Er schlich sich zu Pam Malone zurück und reichte ihr seine Waffe.
    »Ich muss da rein«, flüsterte er.
    »Und Sie werden nicht wieder lebend rauskommen.«
    Er schüttelte den Kopf. »Nein, ich bin am Ende meines Wegs angekommen.«
    »Sie haben Cotton ein langes, ausführliches Gespräch versprochen.«
    »Das war gelogen.« Er stockte. »Und Sie haben es gewusst.«
    »Das ist die Anwältin in mir.«
    »Nein, es ist der Mensch in Ihnen. Wir alle tun Dinge, die wir später bereuen. Ich könnte Ihnen da auch einiges aus meiner persönlichen Erfahrung erzählen. Aber wenigstens ist es mir am Ende meines Lebens gelungen, den Untergang dieser Bibliothek zu verhindern.« Er sah ihren Blick. »Sie wissen, wovon ich spreche, nicht wahr?«
    Sie nickte.
    »Dann wissen Sie auch, was Sie zu tun haben.«
    Er spürte ihre Verwirrung und klopfte ihr auf die Schulter. »Sie werden es wissen, wenn der richtige Moment gekommen ist.« Er zeigte auf die Pistole. »Haben Sie schon mal mit so einem Ding geschossen?«
    Sie schüttelte rasch den Kopf.
    »Sie zielen einfach und ziehen den Hahn durch. Es gibt einen Rückstoß, halten Sie die Waffe also gut fest.«
    Sie erwiderte nichts, doch er sah, dass sie ihn verstanden hatte.
    »Ich wünsche Ihnen viel Erfolg im Leben. Und sagen Sie Cotton, dass ich immer große Achtung vor ihm hatte.«
    Damit drehte er sich um und ging in den Lesesaal.

    »Wir können den ganzen Tag hier hocken«, rief Malone.
    »Sie stecken ganz schön in der Patsche«, rief McCollum zurück. »Ein bisschen außer Übung, stimmt’s?«
    »Es reicht noch, um Ihnen in den Arsch zu treten.«
    McCollum kicherte. »Ich sage Ihnen, was ich gleich mache. Ich glaube, als Erstes werde ich Ihre Exfrau erschießen. Ihren Sohn hätte ich auch umgebracht, wenn Sie diese Idioten, die ich engagiert hatte, nicht kaltgemacht hätten. Übrigens, dachten Sie etwa, das wäre Ihre Leistung gewesen? Ich habe die ganze Sache arrangiert, und Sie sind hinterhergerannt wie ein Jagdhund auf der Fährte des Fuchses. Den Jungen zu erschießen war Plan B. Und George Haddad hätte ich auch ohne Sie gefunden.«
    Malone wusste, dass McCollum versuchte, ihn auf die Palme zu bringen. Ihn so lange zu provozieren, bis er unbedacht handelte. Aber eine Frage ließ ihm keine Ruhe. »Haben Sie Haddad eigentlich irgendwann gefunden?«
    »Nein. Sie waren doch dabei, als die Israelis ihn umgelegt haben. Ich hab die ganze Sache auf Band gehört.«
    Gehört? McCollum wusste also nicht das Geringste über den Bibliothekar. Daher fragte er: »Und woher haben Sie die Aufgaben für die Reise des Helden?«
    »Ich habe sie ihm gegeben.«
    Diesmal war es Haddads Stimme.
    Malone entdeckte den Palästinenser im gegenüberliegenden Durchgang.
    »Mr. Sabre, ich habe Sie genauso getäuscht, wie Sie Cotton getäuscht haben. Das Diktiergerät und die Informationen auf meinem Computer habe ich ganz gezielt mit der Textpassage über die von mir entworfene Reise des Helden für Sie in meiner Wohnung zurückgelassen. Ich kann Ihnen versichern, dass meine eigene Reise an diesen Ort hier wesentlich schwieriger war.«
    »Sie Drecksack«, schimpfte McCollum.
    »Es musste natürlich eine gewisse Herausforderung darstellen, denn wenn es zu einfach gewesen wäre, hätten Sie es vielleicht für eine Falle gehalten. Aber das Rätsel durfte auch nicht zu schwierig zu lösen sein, sonst hätten Sie es niemals geschafft. Aber Sie hatten es zu eilig. Ich hatte noch einen USB-Stick neben meinen PC gelegt, den Sie vollkommen übersehen haben. Er enthielt noch einen weiteren Köder,