Paul Verlaine et ses contemporains par un témoin impartial

F.-A. Cazals commença la série de ses portraits du poète. En 1889, un dessin ayant pour titre : une soirée chez Paul Verlaine , et signé de lui, montre la cordialité de ses réceptions. Puis la maladie entame ce corps robuste : en août 1889, Cazals fait son portrait à l’hôpital Broussais ; vers la fin du même mois, et en septembre, Verlaine va faire une cure à Aix-les-Bains ; en janvier 1890, il est rentré à Broussais.
     
    L’année suivante marqua un de ces triomphes spontanés que plusieurs fois lui offrit la jeunesse. La Plume donna son premier banquet le samedi 18 avril 1891, sous la présidence d’honneur de Paul Verlaine, qui connut ce soir la consolation d’une acclamation collective. Il y avait là : Charles Morice, Félicien Champsaur, Grenel-Dancourt, Jules de Marthold, Léon Deschamps, Paul Roinard, Ernest Raynaud, Édouard Dubus, A.-J. Boyer d’Agen, Hippolyte Buffenoir, Adolphe Retté, René Ponsard, Henry de Braisne, Alexandre Boutique, Henry Lapauze, Paul Hugonnet, Frédéric Bataille, Paul Fort, Léon Dequillebecq, Marcel Bailliot, Dauphin Meunier, F.-A. Cazals, Georges Nicolas, Eugène Lemercier, André Veidaux, Ernest Museux, Y. Rambosson, Robert Bernier, Pierre Trimouillat, Albert Girault, Georges Proteau, D r Paul Blocq, Karl Boës, Gustave Tual, François Badran, René Le Clerc, Vidal de Kok, Charles Cain et Louis Miot.
     
    Deux ans plus tard, une nouvelle et plus brillante manifestation eut lieu. Sur l’invitation suivante : « Le rédacteur en chef de la Plume a l’honneur de vous prier d’assister au 8 e Banquet de la revue, qui aura lieu le jeudi 13 avril 1893, sous la présidence du poète Paul Verlaine, – de la part de MM. Aurélien Scholl, Émile Zola, François Coppée, Jules Claretie, Auguste Vacquerie, Leconte de Lisle, et Stéphane Mallarmé, vice-présidents » – une élite artistique et littéraire s’assembla autour de Verlaine. Voici leurs noms : Stéphane Mallarmé, John Grand-Carteret, O. de Gourcuff, Willy, Paul Masson, Marcel Bailliot, Paul Vérola, Léon Maillard, Louis Miot, F.-A. Cazals, Rivarde, Albert Tournaire, Emmanuel Signoret, Clément Billard, G. Robert, Arthur Bernède, Paul Balluriau, Edmond Charles, A. Benoit-Lévy, Ch. Valla, Eugène Classe, le Tallec, A. Simonis-Empis, Louis Dumur, Jean Carrère, Cornu, André Veidaux, F. Fau, Félix Charpentier. Victorien du Saussay, Birlé, Alfred Michau, Ed. Char, Gabriel Fabre, Faucher. G. Fleury, Léon Durocher, Alexandre Séon, Aristide Frémine, Charles Saunier, Lucien Taillis, H. Daras, André Ibels, Robert Daniel, Gustave Vautrey, Guillaume Boogaërts, Sophus Claussen, H. Durand-Tahier, Karl Boës, Robert Sherard, Jules Chevalier, Hugues Rebell, et René Tardivaux.
     
    Cette année, plusieurs parlèrent de l’entrée prochaine de Paul Verlaine à l’Académie. Puis, des violences firent oublier les paisibles entretiens, les calmes ambitions : l’émeute du Quartier-Latin, en juin et juillet. Lui que d’autres soucis appelaient, alla faire une série de conférences littéraires à Nancy, en Angleterre, en Belgique, en Hollande. À son retour, gravement malade, il dut rentrer à Broussais, où il eut les soins du docteur Chauffard. Il se fatiguait de plus en plus.
     
    Il eut cependant encore, en octobre 1894, deux satisfactions ; son acte en prose, Madame Aubin , fut représenté pour la première fois aux Soirées-Procope, – et le Congrès des Poètes l’acclama.
     
    Georges Docquois ayant envoyé cette question : « Quel est, selon vous, celui qui, dans la gloire ainsi que dans le respect des jeunes, va remplacer Leconte de Lisle ? » reçut 189 opinions, très partagées, mais sur lesquelles 77 mentionnèrent Paul Verlaine. Ces 77 étaient de : Michel Abadie, George Auriol, Henry Béranger, Yves Berthou, Émile Blémont, Karl Boës, Jules Bois, Maurice Boukay, Henry de Braisne, Ant. Bunand, Jean Carrère, Félicien Champsaur, Paul Colmont, Romain Coolus, François Coulon, J.-L. Croze, Joseph Declareuil, Achille Delaroche, Emmanuel Delbousquet, Pierre Dévoluy, Charles Droulers, Georges Druilhet, Georges d’Esparbès, René Fernand, Georges Fourest, J. des Gachons, Raoul Gineste, Louis de Grammont, Charles Guérin, Fernand Hauser, Clovis Hugues, Tristan Klingsor, Marie Krysinska, Gabriel de Lautrec, Julien Leclercq, Charles Le Goffic, Marc Legrand, Paul Lheureux, Jean Lorrain, Félix Malterre, Roland de Marès, Jules de Marthold, Alfred Massebieau, Stuart Merrill,