Pells Stern

müssen, Leute ihrer Wahl, irgendeinen Wahlmodus, und mit den Ergebnissen werden wir uns auseinandersetzen müssen.«
    Sie akzeptierten das, wie sie alles andere schon akzeptiert hatten. Es waren die Belange der eigenen Wählerschaft, die sie bestürzten, die Ratsmitglieder der geräumten Sektionen Orange und Gelb, aus Grün und Weiß, die den meisten Zustrom an Stationsbewohnern gehabt hatten. Der rote Sektor, der von der anderen Seite an Gelb angrenzte, war verängstigt; die anderen waren besorgt. Es gab eine Flut von Einwänden und Beschwerden und Gerüchten von Gerüchten. Er notierte sich alles. Eine Debatte folgte. Schließlich gelangten sie zu dem unumgänglichen Schluss, dass sie die Station selbst von Druck befreien mussten.
    »Wir autorisieren hier keine weiteren Baumaßnahmen«, warf Ayres dazwischen und erhob sich von seinem Stuhl. Angelo starrte ihn einfach nur an, bezog den Mut dazu von Signy Mallory, die die Kompanie eingeschüchtert hatte und damit durchgekommen war.
    »Ich mache es«, sagte Angelo. »Ich habe die Mittel dazu, und ich werde es tun.«
    Die Abstimmung erfolgte. Sie verlief auf die einzig vernünftige Weise, während die Beobachter der Kompanie in schweigender Wut dasaßen und ihr Veto dann gegen das einlegten, was verabschiedet wurde, ein Veto, das einfach ignoriert wurde, während die Planungen voranschritten.
    Die Leute von der Kompanie verließen die Sitzung frühzeitig. Die Sicherheit berichtete später, dass sie auf den Docks agitiert und versucht hatten, zu aufgeblähten Raten in Gold einen Frachter zu mieten.
    Aber es gab nicht einen einzigen Frachter, der zu mehr als nur systeminternen Transporten aufbrach, den planmäßigen Flügen zu den Bergwerken. Angelo war nicht überrascht, als er davon hörte. Ein kalter Wind blies, und Pell spürte ihn. Jeder mit vom DRAUSSEN erzeugten Instinkten spürte ihn.
    Letzten Endes taten es vielleicht sogar die Leute von der Kompanie, zumindest zwei davon, denn diese beiden mieteten ein Schiff nach Hause, nach Sol, dasselbe, das sie hergebracht hatte, einen ziemlich kleinen und altersschwachen Sprungfrachter, der einzige Kauffahrer mit ECKennzeichnung, der während des größeren Teils eines Jahrzehntes an Pell angedockt hatte, beladen mit Raritäten und Delikatessen von Downbelow für den Rückflug, wie er Güter von der Erde hergebracht hatte, die sich wegen ihrer Seltenheit teuer verkauften. Die vier anderen Kompanievertreter erhöhten ihre Angebote und gingen für einen nicht garantierten Flug nach schiffseigenem Plan an Bord eines Frachters, um Viking zu besuchen und das, was die unsicheren Zeiten sonst noch bislang unberührt gelassen hatten. Sie akzeptierten Mallorys Bedingungen von einem Handelskapitän und zahlten noch für das Privileg.
     
    6.1. Downbelow Hauptbasis: 20.5.52
    Stürme tobten auf Downbelow, als die Fähre herunterkam, und das war nicht ungewöhnlich auf einer Welt mit überreichlicher Bewölkung, wenn der Winter auf dem Nordkontinent gänzlich von meereserzeugter Bedeckung umhüllt war, selten kalt genug für Frost, aber auch nicht warm genug für menschliche Behaglichkeit - niemals ein klarer Blick auf Sonne oder Sterne, während ein öder Monat auf den anderen folgte. Das Ausladen der Passagiere auf dem Landeplatz geschah in kaltem, heftig niederprasselndem Regen, und eine Reihe müder und zorniger Menschen trottete von der Fähre über den Hügel, um in verschiedenen Lagerhäusern zwischen Mattenhaufen und muffigen Schlafsäcken aus
Prosh
und
Eikli
untergebracht zu werden. »Rüberbringen und aufeinander stapeln«, schrieen die Aufseher, als das Gedränge offenkundig wurde, und der Lärm war beträchtlich, den fluchende Stimmen, der auf die aufgeblasenen Kuppeln prasselnde Regen und das unvermeidliche Pochen der Kompressoren erzeugten. Die müden Stationsbewohner schmollten erst, taten aber schließlich, was ihnen aufgetragen wurde... jung waren die meisten von ihnen, Bauarbeiter und ein paar Techniker, buchstäblich ohne Gepäck, und nicht wenige von ihnen verängstigt durch ihre ersten Erfahrungen mit Wetter. Sie waren stationsgeboren, keuchten unter einem Kilo oder so zusätzlichem Gewicht unter der Schwerkraft Downbelows, zuckten unter Donner und Blitz zusammen, die in rascher Folge über den niederdrückenden Himmel jagten. Keinen Schlaf gab es für sie, bis sie es geschafft hatten, irgend etwas einzurichten, das als Schlafraum dienen konnte; kein Ausruhen für irgend jemanden, Eingeborener oder Mensch, der mit