Pells Stern

und stellte sicher, dass sie dem Computer bekannt waren. Auf den Steuerbildschirmen blitzte ein vorgeschlagener Kurs, eine Rutschbahn um Pell, die unglaublich dicht an die Atmosphäre heranführte, ein Sturzflug hinter den Planeten, um jenseits davon zu verschwinden.
    »Ausführung!« sagte Graff.
    Es krachte; es war das Schleusensiegel, der Notfallabstoß. Ein Ruck zerrte sie weg von Pells langsamer Umdrehung. Das Schiff stieg rasend schnell zum Zenith empor und fegte über die Station hinweg. Etwas traf die Hülle und glitt daran entlang: nachschleppende Verbindungsteile. Sie beschleunigten weiter, während sich die dunkle Seite von Downbelow vor ihnen ausbreitete.
    »Mallory!«
schrie eine Stimme über Schiffzu-Schiff-Kom.
    Es war Wechseltag. Kapitäne lagen im Bett, Soldaten und Besatzungsangehörige waren auf den Docks verstreut, und sie hatten die Schläuche zerrissen...
    Signy presste die Zähne zusammen, während die
Norway
über den fernen Rand von Pell hinwegstürmte und sich auf einen Kurs begab, der dichter an einen Planeten heranführte, als beruhigend war. Sie hielt den Atem an und lauschte den Flüchen, die im Kom knisterten.
    Die
Pacific
und die
Atlantic
waren auf einen Abfangkurs befohlen worden. Sie hatten nicht einmal für ein Gebet Zeit, um rechtzeitig in Stellung zu gehen - der Rest der Flotte war im Weg; der
Norway
näherte sich Downbelow, ihrer Deckung. Die
Australia
riss sich von der Station los, und zwischen ihr und der
Norway
gab es kein Hindernis - darin lag die Gefahr.
    »Geschützcomputer«, befahl sie. »Heckschirme. Das ist Edger. Sehen Sie zu, dass Sie ihn kriegen!«
    Keine Bestätigung; Tiho legte in rascher Folge Schalter um, und Lichter blitzten auf, als die Schirme aufgebaut wurden.
    Sie hatten keine Rider, um ihr Heck zu decken, wie die
Australia
keine für den Bug hatte.
    Die Gefechtsschotts der
Norway
wurden geschlossen, das Schiff dadurch segmentiert. Die Schwerkraft wuchs, als die Zylindersynchronisation die möglichen Manöver berechnete.
    Über Kom traf eine erschrockene Anfrage von einem ihrer eigenen Rider ein, der um Instruktionen bat. Signy gab keine Antwort.
    Downbelow breitete sich auf den Bildschirmen aus, und sie beschleunigten immer noch mit voller Kraft. Nähe-Alarm funkelte mehrfach. Die
Australia
war das größere Schiff und damit in größerer Gefahr.
    Bildschirme und Lampen leuchteten auf. Sie wurden beschossen.
     
    3.7. Pell: Dock Blau; »Europe«; 24:00 Uhr HT; 12:00 Uhr WT
    »Nein!«
Mazian stand an seiner Station und hielt sich mit einer Hand den Hörer ans Ohr, während auf seiner Brücke Chaos herrschte. »Bleiben Sie, wo Sie sind, nehmen Sie erst alle Truppen an Bord! Warnen Sie alle Truppen, dass Dock Blau beschädigt ist! Nehmen Sie aus Grün jeden Soldaten auf, ganz egal, zu welchem Schiff er eigentlich gehört!«
    Bestätigungen knisterten im Empfang. Pell war im Chaos; ein ganzes Dock war beschädigt, und Luft stürzte zu den Schläuchen hinaus - der Druck fiel. Trümmerteile trieben zwischen der
Europe
und der
India,
auch die Soldaten, die sich auf dem Dock aufgehalten hatten, trieben dort tot umher, waren nach draußen gesaugt worden, als ein zwei mal zwei Meter großer Eingang plötzlich aus seinen Verankerungen gerissen worden war. Das Dock war leer. Alles war verschwunden. Die Schiffsschleusen hatten sich automatisch geschlossen in dem Moment, als der Druckabfall einsetzte, und hatten selbst die ausgeschlossen, die der Sicherheit am nächsten gewesen waren.
    »Keu«, sagte Mazian. »Berichten Sie!«
    »Ich habe die erforderlichen Befehle gegeben«, antwortete die nicht aus der Ruhe zu bringende Stimme. »Alle Soldaten auf Pell sind nach Grün unterwegs.«
    »Auf der Flucht... Porey, Porey, haben Sie noch Kontakt?«
    »Hier Porey, over.«
    »Geben Sie Befehl: Downbelow-Basis vernichten und sämtliche Arbeiter liquidieren.«
    »Ja, Sir«, sagte Porey. Zorn vibrierte in seiner Stimme. »Erledigt.«
    Mallory,
dachte Mazian - ein Wort, das zum Fluch geworden war, zu einer Obszönität.
    Die Befehle waren noch nicht verbreitet worden, die Pläne noch nicht endgültig ausgearbeitet. Jetzt mussten sie vom Schlimmsten ausgehen und entsprechend handeln.
    Die Kontrollen der Station stören. Die Soldaten an Bord nehmen und schnellstens abfliegen... sie mussten sie bekommen. Alles ruinieren, was hilfreich war.
    Die Sonne... Die Erde... Sofort...
    Und Mallory - wenn sie sie erwischen sollten.
     
    3.8. Pell Zentrale; 24:00 Uhr HT; 12:00 Uhr WT
    Jon Lukas