Pells Stern

verlieren, wenn Sie fernbleiben.
    Wenn Sie nicht auf mich hören, tragen Sie sich einen erdgestützten Krieg ein.«
    Für einen Moment hüllte sich die andere Seite in tödliches Schweigen. Das Schaltpult der Computergeschütze war erleuchtet und schwenkte ein.
    »Hier ist Azov von der
Unity.
Wie lautet Ihr Vorschlag,
Norway?
Und wie können wir Ihnen vertrauen?«
    »Wir fliegen; Sie haben dieses Signal empfangen. Wir führen Sie heran. Sie sichern den Rücken,
Unity,
Ihre ganze Flotte. Mazian wird sich weder hier noch irgendwo in der Nähe zum Kampf stellen. Er kann es sich nicht leisten, verstehen Sie mich?«
    Diesmal dauerte das Schweigen länger. »Sie schwenken auf uns ein«, unterrichtete sie Graff an Scanner.
    »So schnell wir nur können, Mr. Graff.«
    Die
Norway
streifte den Rand der Katastrophe, protestierte mit roten Lichtern im kurzen Zuschlagen der Zugkräfte, so dass das Fleisch sich beschwerte, das Herz raste und Hände bei der Aufrechterhaltung der notwendigen Kontrolle zitterten, die Besatzung die Erfahrung des gemeinsamen Verharrens in andauernder Agonie machte, die Gefechtssynchronisation und die Trägheit miteinander im Streit lagen. Ruhig und stetig die lange, lange Kurve durchziehen, die Geschwindigkeit aufrechterhalten, die sie aufgebaut hatten, soweit es ihnen nur möglich war, den Kurs auf Pell halten... Sie hatten jetzt eine sichere Rückendeckung, wo die Union mit aller Kraft auf ihren Fersen folgte... um sie ebenso bereitwillig wegzufegen, wie sie es mit Mazian vorhatte.
    »Machen Sie schon!« brummte sie Graff zu. »Bleiben Sie auf Kurs, bleiben Sie dran! Wir brauchen alles, was wir haben.«
    »Scannerwarnung«, informierte eine ruhige Stimme sie und Graff; im Fernscanner flackerten vage Schleier aus Grün und Gold... Hindernisse auf ihrem Weg, Erinnerungen des Computers und genau an den Stellen angezeigt, wo sie sich dem Gedächtnis des Computers nach befanden, verschoben gemäß dem langsamen Vorankommen von Frachtern. Kurzstreckenfrachter. Deren Gespräche, wie damals empfangen, wurden ausgegeben, ein Geschrei aus Konversation und Panik, das sich verstärkte, während sie näherkamen.
    Graff führte sie hindurch. Die
Norway
schoss auf einem vom Computer festgelegten geraden Kurs durch die Zwischenräume, um auf Pell zurückzustürmen. Die Unionsschiffe kamen hinterher und verfehlten alle mit einem Ansturm, der auf den tödlich langsamen Frachtern die Herzen zum Stillstand bringen würde. Ein tiefes Heulen der Angst drang zu ihnen durch und verklang wieder.
    Norway... Norway... Norway...
sendete ihr eigener Computer in rasender Folge, und wenn ihre Riderschiffe überlebt hatten, würden sie sich auf diesen Ruf hin um sie versammeln.
    Blips blitzten rot und solide in ihrem Weg auf, zu schnell, als dass es sich um Frachter hätte handeln können. Mazian war aufgebrochen. Die
Europe, India, Atlantic, Africa
und
Pacific.
    »Wo steckt die
Australia?«
fauchte Signy Graff an. Deren Erkennungskode war nicht mit den anderen zusammen durchgekommen. »Achten Sie darauf!«
    Graff musste es gehört haben. Sie hatten keine Zeit zum Gedankenaustausch. Die Flotte war als massive Formation auf einem Kollisionskurs mit ihnen. Auch deren Riderschiffe waren beisammen, lagen an ihren Mutterschiffen, bereit zum Sprung, zumindest diese Gunst.
    »Mallory«,
hörte sie Mazians Stimme über Kom. Auch Graff vernahm sie und ließ die
Norway
in einem übelkeitserregenden Manöver absacken, dass der Computer in das Ausrichten der Geschütze umsetzte. Sie feuerten einen Geschosshagel auf die
Europe,
während diese das Feuer erwiderte und die Hülle zum Dröhnen brachte. Die Schwerkraft schlug zu, wirkte den gegenläufigen Zugkräften entgegen, und plötzlich brach hinter ihnen Beschuss los. Die Union brach unter Missachtung der eigenen Sicherheit in die Reihen der Mazianer ein, ohne ihre Computersignale zu kapieren, hungrig nach Zielen.
»Raus hier!« b
efahl sie dem Steuermann, und die
Norway
flog die engste erträgliche Kurve, konnte in diesem Kampf keine Gewinnanteile für sich entdecken. Alarmsirenen heulten. Voraus lagen Pell und Downbelow, bei fast Lichtgeschwindigkeit nur noch wenige Minuten entfernt.
    Sie schwenkten weiterhin ab, während der Computer diese bis an die Grenze der Belastbarkeit gehende Kurve immer wieder neu berechnete.
    Der Blip eines Trägers schoss von unten her auf sie zu. Die
Norway
blieb auf ihrem unumgänglichen Kurs, während Pulte rot aufflammten, Sirenen heulten, während eine Welt