Pells Stern

dem ältere Männer und Frauen saßen. Er war erleichtert, graues Haar und Makel und Übergewicht zu sehen, rauschhaft erleichtert.
    »Mr. Ayres«, meldete ein Modell ihn mit dem Gewehr in der Hand. »Delegierter der Kompanie.«Das Modell trat vor, um seine beschlagnahmten Ausweispapiere auf den Tisch vor die Zentralgestalt dieser Versammlung zu legen, eine schwergewichtige Frau mit grauen Haaren. Sie blätterte sie durch und hob mit einem leichten Stirnrunzeln den Kopf. »Mr.
    Ayres... Ines Andilin«, sagte sie. »Eine betrübliche Überraschung für Sie, nicht wahr? Aber solche Dinge geschehen nun mal. Sie werden uns jetzt im Namen der Kompanie einen Verweis dafür erteilen, dass wir Ihr Schiff geentert haben? Fühlen Sie sich frei, das zu tun.«
    »Nein, Bürgerin Andilin. Es war tatsächlich eine Überraschung, aber kaum eine niederschmetternde. Ich bin gekommen, um mich umzusehen, und ich habe eine Menge gesehen.«
    »Und was haben Sie gesehen, Bürger Ayres?«
    »Bürgerin Andilin.« Er trat ein paar Schritte vor, soweit es die besorgten Gesichter und plötzlichen Bewegungen der Gewehre zuließen.
    »Ich bin zweiter Sekretär des Sicherheitsrates der Erde. Meine Begleiter sind von den höchsten Ebenen der Erdkompanie. Unsere Lageinspektion hat uns Unordnung und einen Militarismus auf Seiten der Kompanieflotte gezeigt, der alle Grenzen der Verantwortung durch die Kompanie überschritten hat. Wir sind bestürzt über das, was wir vorgefunden haben. Wir erkennen Mazian nicht mehr an; wir wünschen nicht länger, Territorien zu halten, in denen sich die Bürger entschlossen haben, eine andere Regierung zu wählen; wir sind darauf bedacht, einen lästigen Konflikt und ein unprofitables Unternehmen loszuwerden. Sie wissen recht gut, dass Sie dieses Territorium besitzen. Die Grenze ist zu sehr ausgedehnt; wir können unmöglich mehr Zwang auf die Bewohner des DRAUSSEN ausüben, die nicht wollen; und warum auch sollten wir daran interessiert sein? Wir betrachten dieses Treffen hier auf der Station nicht als Katastrophe. Wir haben sogar nach Ihnen gesucht.«
    Die Ratsmitglieder lehnten sich zurück und machten verblüffte Gesichter.
    »Wir sind bereit«, sagte Ayres mit lauter Stimme, »alle umstrittenen Gebiete formell abzutreten. Wir haben, offen gesagt, keine Interessen mehr jenseits der gegenwärtigen Grenzen. Der Raumfahrtzweig der Kompanie ist durch das Votum des Aufsichtsrates aufgelöst worden; unser einziges Interesse besteht jetzt darin, uns um unseren ordentlichen Abzug - oder Rückzug - zu kümmern und eine feste Grenze zu vereinbaren, die beiden Seiten vernünftigen Spielraum lässt.«
    Köpfe wurden gesenkt. Gemurmel ging hin und her. Selbst die Modelle ringsum schienen beunruhigt zu sein.
    »Wir sind eine lokale Behörde«, meinte Andilin endlich. »Sie werden Gelegenheit haben, Ihre Angebote höheren Stellen vorzutragen. Können Sie die Mazianer an die Kette legen und unsere Sicherheit garantieren?«
    Ayres holte tief Luft. »Mazians Flotte? Nein. Sehen Sie sich doch seine Kapitäne an.«
    »Sie kommen von Pell.«
    »Ja.«
    »Und behaupten, Erfahrungen mit Mazians Kapitänen zu haben, nicht wahr?«
    Er war für einen Moment sprachlos... war an solche Ausrutscher bei sich nicht gewohnt.
    Auch nicht an Entfernungen, über die hinweg solches Kommen und Gehen eine Neuigkeit war. Aber die Kauffahrer, überlegte er sofort, würden auch Bescheid wissen und so viel sagen, wie sie konnten. Informationen zurückzuhalten war mehr als sinnlos; es war gefährlich. »Ich habe«, gestand er, »den Kapitän der
Norway
getroffen, eine gewisse Mallory.«
    Andilin neigte feierlich den Kopf. »Signy Mallory. Eine einzigartige Gunst.«
    »Für mich nicht. Die Kompanie lehnt jede Verantwortung für die
Norway
ab.«
    »Unordnung, Misswirtschaft; Ablehnung von Verantwortlichkeit... und doch ist Pell wohlbekannt für seine Ordnung. Ich bin über Ihren Bericht erstaunt. Was ist dort geschehen?«
    »Ich diene Ihnen nicht als Informant.«
    »Sie erkennen jedoch Mazian und die Flotte nicht mehr an.
    Das ist ein radikaler Schritt.«
    »Ich verzichte nicht auf die Sicherheit von Pell. Das ist unser Territorium.«
    »Dann sind Sie also nicht bereit,
sämtliche
umstrittenen Gebiete abzutreten.«
    »Mit umstrittenen Gebieten meinen wir natürlich die, die mit Fargone beginnen.«
    »Ah. Und was ist Ihr Preis, Bürger Ayres?«
    »Eine ordnungsgemäße Übergabe der Macht, gewisse Abkommen, die unsere Interessen absichern.«
    Andilins