Pendergast 06 - Dark Secret - Mörderische Jagd

wieder hoch, verständnislos. Der Kunde, der ihm gegenübersaß, nickte wohlwollend. Der Oberkellner strahlte sie beide kurz an. Dann trat er einen Schritt zurück und die Handlanger rollten das Gefährt weg.
    »Entschuldigen Sie bitte«, sagte Sawtelle leise. »Sie haben das Fleisch nicht gebraten.«
    Der Oberkellner blieb stehen. »Pourquoi?«
    Sawtelle zeigte mit dem Finger auf seinen Teller. »Ich sagte: Sie haben das Fleisch nicht gebraten. Sie wissen doch, heiß machen. Anzünden. Flambé.«
    Der Oberkellner schüttelte heftig den Kopf. »Nein, Monsieur. Das Fleisch wird nicht gebraten.«
    »Ein Steak tatare wird roh serviert«, sagte der Kunde und hielt inne, während er sich anschickte, die Verträge zu unterschreiben. »Haben Sie das nicht gewusst?« Ein überlegenes Lächeln umspielte kurz seine Lippen, dann verschwand es.
    Sawtelle setzte sich zurück, rollte die Augen himmelwärts und bemühte sich, nicht aus der Haut zu fahren. Das gibt’s auch nur in New York. Fünfundzwanzig Piepen für einen rohen Hamburger berappen…
    Plötzlich schrak er zusammen. »Herr des Himmels, was ist das denn?«
    Hoch über ihm baumelte ein Mann: Mit gespreizten Armen und Beinen schlug er in der eisigen Luft wild um sich. Einen Augenblick kam es Sawtelle so vor, als würde der Mann dort einfach nur schweben, wie von Zauberhand gehalten. Dann aber entdeckte er das dünne, straffe Seil, das vom Hals des Mannes senkrecht nach oben lief und in einem eingeschlagenen leeren Fenster darüber verschwand. Mit offenem Mund starrte Sawtelle nach oben.
    Andere Restaurantbesucher waren seinem Blick gefolgt. Einige sogen hörbar die Luft ein und stießen ein jähes Keuchen aus. Die Gestalt zuckte und ruckte, warf den Kopf in den Nacken und krümmte sich in Todeskrämpfen nach hinten. Sawtelle sah zu, wie gelähmt vor Entsetzen. Plötzlich riss das Seil. Der Mann, der mit den Armen um sich schlug und mit den Beinen strampelte, stürzte geradewegs auf ihn zu.
    Der Bann war gebrochen. Einen unartikulierten Aufschrei ausstoßend, warf Sawtelle sich auf seinem Stuhl nach hinten. Sekundenbruchteile später hörte er Glas zersplittern. In einem Schauer von Scherben sauste eine Gestalt durch die Luft und landete mit ohrenbetäubendem Knall auf den Frauen und ihren Obstsalaten, die sich in einen seltsamen rot-gelb-grünen Brei auflösten. Sawtelle lag auf dem Rücken auf dem Boden. Er fühlte, wie ihm etwas Feuchtwarmes heftig gegen die Wange schlug, danach regnete es Glassplitter, Teller, Tassen, Gabeln, Löffel und Blumen.
    Für einen Moment blieb es seltsam still. Dann ertönten die ersten Schreie, Schreie des Schmerzes, des Entsetzens und der Angst, doch klangen sie merkwürdig leise und weit entfernt. Irgendwann wurde ihm klar, dass sein rechtes Ohr mit einer unbekannten Substanz verstopft war.
    Während er so auf dem Boden lag, ging ihm erst die ganze Bedeutung dessen auf, was da eben passiert war. Wieder wurde er von Unglauben und Entsetzen überwältigt. Minutenlang war er wie gelähmt. Das Geschrei und Gekreisch um ihn wurde stetig lauter. Unter geradezu heroischer Aufbietung seiner Kräfte bewegte er seine Gliedmaßen. Er kam auf die Knie, dann rappelte er sich hoch und stand. Auch andere Gäste kamen mühsam wieder auf die Beine, während das gedämpfte Schreien und Stöhnen der Verletzten den Raum erfüllte. Überall lagen Glasscherben herum. Der Tisch rechts von Sawtelle hatte sich in einen Trümmerhaufen aus Essen, Blut, Blumen, Tischdecken, Servietten und zersplittertem Holz verwandelt. Sein eigener Tisch war mit Scherben bedeckt. Der 25-Dollar-Hackfieischklops war das Einzige, das verschont geblieben war, er lag, frisch und glänzend, ganz für sich allein da. Sawtelles Blick wanderte zu seinem Kunden, der immer noch regungslos auf seinem Stuhl saß und dessen Anzug mit etwas Unaussprechlichem vollgespritzt war.
    Sawtelles Beine setzten sich jäh und fast ohne sein Zutun in Bewegung. Er drehte sich um, sah die Tür, machte einen Schritt, verlor das Gleichgewicht, fing sich wieder, machte noch einen Schritt.
    Der Kunde rief ihm hinterher: »Gehen Sie?«
    Die Frage war dermaßen dumm und unangemessen, dass Sawtelle in ein hustendes, raues Gelächter ausbrach. »Gehen?«, fragte er zurück und zog dabei an seinem verstopften Ohr. »Ja. Ich gehe.« Hustend und lachend taumelte er auf die Tür zu, seine Schritte knirschten auf den Scherben und Trümmern; er musste fort von diesem Ort des Schreckens, so schnell es ging. Als er auf dem