Pendergast 08 - Darkness - Wettlauf mit der Zeit

Weißwasser entlang des hinteren Steuerbordrumpfes markierte die Umkehr der Steuerbordschraube; gleichzeitig signalisierte ein kurzer Stoß Weißwasser nahe dem Backbordbug den Einsatz der Bugstrahler. Die rote Schnauze der
Grenfell
schwenkte nach Steuerbord, und die beiden Schiffe kamen einander immer näher, wobei die riesige
Britannia
viel schneller fuhr als das kanadische Schiff.
    »Alle Mann festhalten!«, rief LeSeur und packte die Kante des Navigationstischs.
    Fast im selben Moment wurde das Manöver der
Grenfell
von einem Dröhnen tief im Bauch der
Britannia
quittiert. Mason hatte das Schiff vom Autopiloten genommen und reagierte – alarmierend schnell. Das Schiff vibrierte, mit einem Grollen wie bei einem Erdbeben, das Deck neigte sich.
    »Sie fährt die Stabilisatoren ein!«, rief LeSeur und sah ungläubig auf das Steuerpult. »Und – mein Gott – sie hat die Pods achtern um neunzig Grad nach Steuerbord gedreht!«
    »Das kann sie doch nicht machen!«, schrie der Chefingenieur. »Die reißt damit die Pods aus dem Rumpf!«
    Schnell überflog LeSeur die digitalen Anzeigen der Maschinen; er musste unbedingt wissen, was Mason vorhatte. »Sie dreht die
Britannia
längsseits … ganz bewusst …, damit die
Grenfell
uns im Neunzig-Grad-Winkel trifft.« Ein grauenerregendes, lebhaftes Bild blitzte vor seinem geistigen Auge auf: Die
Britannia
dreht bei und bietet dem stahlgepanzerten Bug der
Grenfell
ihre verletzliche mittlere Sektion. Aber es würde kein Neunzig-Grad-Winkel werden; der
Britannia
blieb keine Zeit, so weit beizudrehen. Es würde noch schlimmer kommen. Die
Grenfell
würde sie in einem Fünfundvierzig-Grad-Winkel treffen und den Hauptblock der Luxuskabinen und öffentlichen Räume durchtrennen. Es würde ein Massaker, ein Gemetzel, ein absolut furchtbares Gemetzel geben.
    Er war sich sofort darüber im Klaren, dass Mason diesen Gegenzug mit großer Sorgfalt durchdacht hatte. Dieser Schachzug war ebenso effektiv wie ihr ursprünglicher Plan, das Schiff gegen die
Carrion Rocks
krachen zu lassen. Geschickt hatte sich der Stellvertretende Kapitän auf die neue Lage eingestellt und die Gelegenheit ergriffen, als sie sich ihr bot.
    »
Grenfell!
«, rief LeSeur und durchbrach die Funkstille. »Zweite Schraube volle Kraft zurück! Die Bugstrahler umkehren! Sie hält auf Sie zu!«
    »Roger«, kam die außergewöhnlich ruhige Stimme des Kapitäns.
    Die
Grenfell
reagierte sofort; rings um den Rumpf wühlte das Wasser auf. Das Schiff zögerte, so schien es, der Bug verlangsamte seinen Schwenk, die Vorwärtsbewegung nahm ab.
    Unter ihnen wurde das kreischende, knirschende Beben lauter: Mason jagte die drehbaren Achterschrauben auf volle dreiundvierzigtausend Kilowatt hoch, setzte sie im Neunzig-Grad-Winkel zur Vorwärtsbewegung des Schiffes ein. Ein irrsinniges Manöver. Ohne die Stabilisatoren und assistiert von einer seitlichen See, gierte die
Britannia
und krängte noch stärker: fünf Grad, zehn Grad, fünfzehn Grad aus der Senkrechten, weit hinaus über alles, was sich die Ingenieure in ihren schlimmsten Alpträumen ausgemalt hatten. Die Navigationsinstrumente, Kaffeebecher und anderen losen Gegenstände auf der Hilfsbrücke rutschten und knallten zu Boden, die Männer packten alles, was sie in die Finger bekommen konnten.
    »Das verrückte Miststück setzt die Decks unter Wasser!«, rief Halsey noch, ehe er den Boden unter den Füßen verlor.
    Die Vibrationen steigerten sich zu einem Dröhnen, und die Backbordseite des Liners neigte sich dem Meer entgegen, wodurch das untere Hauptdeck unterhalb der Wasserlinie geriet. Die Wellen wurden höher, schlugen gegen die Aufbauten, stiegen bis zu den untersten Backbordkabinen und Balkonen. LeSeur hörte leise Glasscheiben platzen, Wasser in die Passagierdecks rauschen, Gegenstände gegen Wände knallen und umstürzen. Er konnte sich den Schrecken und das Chaos unter den Passagieren nur zu gut vorstellen, wenn sie samt Inhalt der Kabinen und allem anderem sonst auf dem Schiff nach Backbord rutschten.
    Die gesamte Brücke bebte unter dem gewaltigen Druck auf die Dieselmotoren, die Fenster klirrten, ja das gesamte Schiff schien ächzend zu protestieren. Jenseits des Vorschiffs erhob sich die
Grenfell
aus dem Nebel und kam rasch näher; sie neigte sich immer noch stark nach Backbord, aber LeSeur erkannte, dass es zu spät war. Die
Britannia
hatte sich, mittels ihrer erstaunlichen Manövrierfähigkeit, mit dem Bug schräg zur
Grenfell
gelegt, und das