Pendergast 10 - Fever - Schatten der Vergangenheit

war ein erstklassiger Chemiker, der wusste, was er tat. Es gibt hier zu viel Zufälle, um die Annahme zu rechtfertigen, dass das Gebäude zufällig in Brand geraten ist, unmittelbar nachdem das Vogelgrippe-Projekt eingestellt wurde.«
    »Und
wer
hat das Feuer gelegt?«
    »Ich möchte Ihre Aufmerksamkeit auf die extremen Sicherheitsmaßnahmen lenken, den einst beeindruckenden Sicherheitszaun, die speziellen, fast unüberwindlichen Schlösser an den Türen, die Fenster, die früher verriegelt und mit Milchglas versehen waren. Außerdem lag das Gebäude abseits von den anderen, beinahe in einem Sumpf, geschützt von allen Seiten. Dieser Brand wurde mit Sicherheit von einem Insider gelegt. Von jemandem, der zu allem Zugang hatte.«
    »Slade?«
    »Der Brandstifter ist im von ihm selbst gelegten Feuer umgekommen – kein ungewöhnliches Phänomen.«
    »Andererseits«, sagte Hayward, »kann es sich bei dem Brand auch um einen Mordanschlag gehandelt haben. Das Motiv: Slade, als Leiter des Projekts, wusste zu viel.«
    Pendergasts blasse Augen wandten sich ihr langsam zu. »Sie nehmen mir das Wort aus dem Munde, Captain.«
    Sie standen schweigend da, während der Regen durchs Dach der Ruine tropfte.
    »Sieht so aus, als steckten wir in einer Sackgasse«, sagte Hayward.
    Schweigend holte Pendergast den Reißverschlussbeutel mit dem verkohlten Papier aus der Tasche und reichte ihn Hayward. Sie inspizierte die Fragmente. Bei einem handelte es sich um die Anforderung einer Schiffsladung von Petrischalen, mit einer handschriftlichen Notiz unten, die Anzahl zu erhöhen, und zwar »im Auftrag von CJS «. Unterzeichnet war der Auftrag mit einer einzigen Initiale.
    » CJS ? Das muss Charles J. Slade sein.«
    »Korrekt. Und das ist nun wirklich von Interesse.«
    Sie reichte ihm den Beutel zurück. »Ich erkenne nicht, warum.«
    »Die Handschrift ist offensichtlich die von June Brodie, Slades Sekretärin. Diejenige, die auf der Archer-Brücke eine Woche nach Slades Tod Selbstmord begangen hat. Nur: Diese auf den Auftrag gekritzelte Notiz deutet darauf hin, dass sie gar nicht Selbstmord begangen hat.«
    »Woran, um alles in der Welt, können Sie das ablesen?«
    »Ich besitze zufällig eine Fotokopie des Abschiedsbriefs aus Brodies Akte aus dem Standesamt. Sie hat den Brief in ihrem Wagen zurückgelassen, bevor sie sich von der Archer-Brücke stürzte.« Pendergast zog ein Blatt Papier aus seiner Anzugjacke; Hayward faltete es auseinander. »Vergleichen Sie einmal diese Handschrift mit derjenigen auf dem Fragment, das ich soeben gefunden habe, eine völlig routinemäßige Notiz, die in ihrem Büro hingekritzelt wurde.«
    Hayward sah sich erst das eine, dann das andere Blatt an. »Aber die Schrift ist doch genau die gleiche.«
    »Und genau das, lieber Captain, ist ja das Merkwürdige.« Und damit steckte er die Papiere zurück in seine Anzugjacke.

58
    Die Sonne war schon hinter einem Band aus schlammfarbenen Wolken untergegangen, als Laura Hayward schließlich zur kleinen Landstraße gelangte, die aus Itta Bena hinaus und anschließend weiter nach Osten zur Autobahn führte. Laut GPS waren es bis zurück nach Penumbra viereinhalb Stunden; sie würde also vor Mitternacht dort eintreffen. Pendergast hatte ihr gesagt, er werde noch später zurück sein. Er war losgefahren, um noch mehr über June Brodie herauszufinden.
    Es war ein langer, einsamer, leerer Highway. Hayward war schläfrig und machte das Fenster auf, um einen Stoß frischer Luft hereinzulassen. Der Wagen füllte sich mit dem Geruch nach Abend und feuchter Erde. In der nächsten Stadt wollte sie schnell irgendwo einen Kaffee und ein Sandwich rausholen. Vielleicht konnte sie auch ein kleines Speiselokal finden. Seit dem Frühstück hatte sie nichts mehr gesessen.
    Ihr Handy klingelte; sie zog es mit einer Hand aus der Handtasche. »Hallo?«
    »Captain Hayward. Dr. Foerman vom Caltrop Hospital.«
    Als sie den ernsten Tonfall des Arztes hörte, wurde ihr sofort bange.
    »Entschuldigen Sie, dass ich Sie noch so spät am Abend störe, aber ich musste Sie leider anrufen. Der Zustand von Mr. D’Agosta hat sich plötzlich sehr verschlechtert.«
    Sie schluckte. »Und was heißt das?«
    »Wir machen gerade Tests, aber es sieht so aus, dass er eine seltene Art von anaphylaktischem Schock erlitten hat, der vermutlich mit der Schweineklappe in seinem Herzen zusammenhängt.« Er hielt inne. »Ich will ganz ehrlich sein: Es steht nicht gut um ihn. Wir … wir fanden, dass Sie benachrichtigt