Pendergast 10 - Fever - Schatten der Vergangenheit

etwas. Nicht lange vor ihrem Selbstmord wurde bei June Brodie eine besonders rapide verlaufende Form von Amyotrophischer Lateralsklerose diagnostiziert: Lou-Gehrig-Syndrom. Sie wäre recht schnell daran gestorben.«
    Hayward dachte nach. »Dass sie so krank war, würde für Selbstmord sprechen.«
    »Mord«, murmelte Pendergast. »Selbstmord. Vielleicht war es weder das eine noch das andere.«
    Hayward überhörte diese typische Pendergastsche Bemerkung. »Ihr Privatermittler, Hudson, wurde umgebracht, weil er im Fall Brodie ermittelte. Aller Wahrscheinlichkeit nach bedeutet das: Wer immer hinter der ganzen Sache steckt, will, dass wir Brodie nicht auf die Spur kommen. Das macht sie für uns zu einer Person von entscheidender Bedeutung.«
    Pendergast nickte. »In der Tat.«
    »Was wissen Sie sonst noch über sie?«
    »Ihre Herkunft ist einigermaßen unauffällig. Die Brodies waren einmal ziemlich reich – Erdöl-Geld –, aber in den sechziger Jahren versiegte das Öl, und es brachen schwere Zeiten für sie an. June wuchs in nicht sehr begüterten Verhältnissen auf, sie besuchte ein kleines lokales College und machte eine Ausbildung zur examinierten Krankenschwester, war aber nur einige Jahre in ihrem Beruf tätig. Vielleicht gefiel ihr die Arbeit nicht, vielleicht wollte sie auch nur das höhere Gehalt als persönliche Sekretärin eines Vorstandschefs einstecken. Jedenfalls nahm sie die Stelle bei Longitude an, wo sie für den Rest ihres Lebens arbeitete. Sie heiratete ihren Jugendfreund, hat aber, wie es scheint, in Slade ziemlich bald einen anregenderen Partner gefunden.«
    »Und der Ehemann?«
    »Entweder wusste er nichts davon, oder er fand sich damit ab.« Pendergast zog eine braune Aktenmappe aus seinem Jackett und reichte sie Hayward. »Bitte sehen Sie sich das hier mal an.«
    Sie öffnete die Mappe und sah mehrere vergilbte Zeitungsausschnitte in Plastikhüllen, daneben eine Landkarte. »Was ist das?«
    »Sie haben eben gesagt, June Brodie sei von entscheidender Bedeutung. Und da stimme ich Ihnen zu. Ich glaube aber, dass etwas anderes genauso wichtig ist, nämlich die Geographie.«
    »Die Geographie?«
    »Der Black-Brake-Sumpf, um genau zu sein.« Mit einem Nicken wies Pendergast auf die Zeitungsausschnitte.
    Sie blätterte sie kurz durch. Es handelte sich überwiegend um Geschichten aus Lokalblättern über Legenden und abergläubische Vorstellungen im Zusammenhang mit dem Sumpf: geheimnisvolle nächtliche Lichter, ein Froschmann, der spurlos verschwand, Geschichten über vergrabene Schätze und Gespenster. Hayward hatte in ihrer Kindheit und Jugend viele solcher Gerüchte gehört. Das Sumpfgebiet, eines der größten in den Südstaaten, war berüchtigt.
    »Schauen Sie mal«, sagte Pendergast und fuhr mit dem Finger auf der Landkarte entlang. »Auf der einen Seite des Black Brake befindet sich Longitude Pharmaceuticals. Auf der anderen liegen Sunflower und das Haus der Doanes. Dazu kommt die Familie Brodie, die außerhalb von Malfourche wohnte, einer Kleinstadt an dem See am Ostende des Sumpfs.«
    »Und?«
    Pendergast tippte leicht auf die Karte. »Und genau hier, mitten im Black Brake, liegt Spanish Island.«
    »Und was ist das?«
    »Die Familie Brodie besaß ein Jagdcamp inmitten des Sumpfgebiets, genannt Spanish Island. Zweifellos handelt es sich um eine Insel, wie man sie im Mississippi-Delta antrifft, ein Gebiet mit höherem, festerem Schlamm. Das Camp dürfte auf Pfählen und mit Kreosot imprägnierten Pylonen errichtet worden sein. In den siebziger Jahren ging es bankrott. Das Camp wurde verrammelt und verriegelt und nie wieder eröffnet.«
    Hayward blickte ihn an. »Und was heißt das?«
    »Sehen Sie sich mal diese Geschichten an. Alle stammen aus Lokalblättern von Kleinstädten, die an den Sumpf angrenzen: Sunflower, Itta Bena und vor allem Malfourche. Mir sind die Geschichten zum ersten Mal aufgefallen, als ich die Zeitungsarchive in Sunflower durchgegangen bin, aber ich habe mir damals nicht viel dabei gedacht. Wenn man die Geschichten allerdings mit einer Landkarte abgleicht, stellt man fest, dass alle auf einen Ort zulaufen – Spanish Island, das tiefste Herz des Sumpfs.«
    »Aber … das sind doch alles nur Legenden. Ammenmärchen.«
    »Wo Rauch ist, ist auch Feuer.«
    Hayward klappte die Mappe zu und reichte sie Pendergast zurück. »Das ist keine Polizeiarbeit, sondern Raterei. Sie haben keine einzige belastbare Tatsache, die dafür spricht, dass Spanish Island ein wichtiger Ort in