Pendergast 10 - Fever - Schatten der Vergangenheit

irgendetwas am Grund fest«, sagte Pendergast. »Vermutlich eine Wurzel oder ein Baumast. Schauen Sie mal, ob Sie dort herumstaken können.«
    Hayward drückte sich mit der Stange ab. Das Heck schwang herum und prallte heftig gegen einen Zypressenstamm. Das Boot erzitterte und schwankte, dann löste es sich von dem Hindernis. Als Hayward sich über den Staken beugte und zurück in den Holzfäller-Kanal wollte, sah sie etwas Langes, Glitzerndes und Schwarzes, das von den Ästen über ihr herabglitt und ihr auf die Schultern fiel. Es ringelte sich um ihren Hals, kühl und trocken, fast hätte sie vor Überraschung und Ekel laut aufgeschrien.
    »Nicht bewegen«, sagte Pendergast. »Keinen einzigen Muskel.«
    Sie zwang sich, ruhig zu bleiben, während Pendergast einen langsamen Schritt nach vorn tat und dann stehen blieb, wobei er vorsichtig auf den Waffen balancierte, die auf dem Bootsboden lagen. Und dann zuckte eine Hand vor, riss das dicke geringelte Etwas Hayward von den Schultern und schleuderte es fort. Hayward wandte sich um und sah eine bestimmt über einen Meter lange Schlange, die, sich windend, in hohem Bogen durch die Luft flog und dann achtern ins Wasser platschte.
    »Agkistrodon piscivorus«,
sagte Pendergast grimmig. »Wassermokassinotter.«
    Ihre Haut kribbelte, das grässliche, gleitende Gefühl ging einfach nicht wieder weg. Sie holte tief Luft, erschauderte und packte den Staken. Sie glitten in den Holzfäller-Kanal zurück und tiefer hinein in die wuchernde Düsternis. Pendergast blickte sich um, dann widmete er sich wieder seinen Karten. Beim Staken behielt Hayward das Blätterdach über sich genau im Auge. Stechmücken, Frösche, Schlangen – nur eine Spezies war ihr noch nicht begegnet: Alligatoren.
    »Kann sein, dass wir aussteigen und bald zu Fuß weiter müssen«, murmelte Pendergast. Er blickte von der Karte auf und sah sich nochmals um.
    Hayward dachte an die Alligatoren. Zu Fuß. Na prima.
    Sie setzte den Staken auf und gab dem Boot noch einen Stoß. Plötzlich griff Pendergast nach ihr, packte sie an der Taille, und gemeinsam stürzten sie über die Bordkante in das schwarze Wasser. Hayward richtete sich unter Wasser auf, zu überrascht, um sich zu wehren, ihre Füße sanken in dem Schlamm ein. Als sie mit dem Kopf aus dem Wasser kam, hörte sie eine Salve von Schüssen.
    Ein Scheppern ertönte, als eine Kugel den Motor traf, dann loderte eine Stichflamme auf.
Kläng! Kläng!
Die Schüsse kamen aus der Dunkelheit rechts von Hayward.
    »Holen Sie eine Waffe«, flüsterte Pendergast ihr zu.
    Sie packte die Bordkante, wartete, bis das Geballer nachließ, zog sich hoch, schnappte sich die nächstbeste Waffe – ein schweres Gewehr – und glitt wieder nach unten. Wieder gruben sich etliche Salven ins Boot. Eine Flammenspur zog sich am Boden entlang: Die Benzinleitung war getroffen.
    »Nicht das Feuer erwidern!«, flüsterte Pendergast und gab ihr einen kleinen Stoß. »Tauchen Sie ums Boot herum, schwimmen Sie auf die andere Seite des Kanals und gehen Sie in Deckung.«
    Halb schwamm, halb watete sie durchs Wasser. Dabei hielt sie den Kopf so tief wie möglich. Hinter ihnen ging das Boot in Flammen auf, wodurch ein gelblicher Schein das Wasser erhellte. Man hörte ein gedämpftes
Krawumm!
, dann spürte Hayward, wie die Druckwelle der Explosion über sie hinwegspülte. Ein orange-schwarzer Feuerball stieg empor in die Nacht. Etliche kleinere Detonationen prasselten in dem brennenden Haufen aus Schusswaffen.
    Plötzlich erklangen ringsum Schüsse. Kleine Wasserfontänen spritzten auf.
    »Man hat uns entdeckt«, sagte Pendergast drängend. »Tauchen Sie unter und schwimmen Sie!«
    Hayward holte tief Luft, tauchte unter, packte das Gewehr und bewegte sich im dunklen Wasser vorwärts. Als ihre Füße im Schlamm versanken, spürte sie harte – und mitunter nicht so harte – Gegenstände und gelegentlich das schleimige Geschlängel eines Fischs. Sie bemühte sich, nicht an die Wassermokassins zu denken, an die Nutrias und zwanzig Zentimeter langen Blutegel und alles andere, was sonst noch den Sumpf heimsuchte. Sie hörte das Zischen der Kugeln, wenn sie in ihrer Nähe ins Wasser eindrangen. Mit fast platzender Lunge kam sie mit dem Kopf aus dem Wasser, holte schnell Luft und tauchte wieder unter.
    Es schien, als sei das Wasser lebendig von all dem Sirren der Kugeln. Hayward hatte keine Ahnung, wo Pendergast war, doch sie machte weiter und tauchte ungefähr im Minutenabstand auf, um Luft zu