Pfad der Schatten reiter4

spürte, wie etwas ausgelöst wurde.
    »Nun reißen Sie ihn scharf nach hinten«, sagte Donal.
    Sie tat es, und der Stab zog sich so sanft zurück, dass sie lediglich eine subtile Veränderung des Gleichgewichts spürte und ein Klicken hörte, als er seine ursprüngliche Form wieder angenommen hatte.
    Sie drückte auf den Auslöser und brachte den Stock wieder auf Stablänge. Sie war so begeistert davon, dass sie weiterhin damit spielte und dabei fast ihre strengen Zuschauer und die vor wenigen Minuten geäußerten Worte Colins vergessen hätte.
    »Das ist ja wie Magie«, sagte sie.
    Sie spürte, wie sich die Waffen ringsum versteiften. Oh je, dachte sie. Das Thema Magie war ihnen unangenehm.
    »Keine Magie«, sagte Donal, »sondern Handwerkskunst. Er wurde von einem der Unseren angefertigt, der ein Talent dafür hat herauszufinden, wie die Dinge funktionieren. Er studiert ständig alles, was unsere Bibliotheken und Archive zu bieten haben, vom Schiffsbau bis zur Herstellung kleinerer Gegenstände; er hat auch Ihren Stab geschaffen. Aber er ist nicht lediglich aufgrund des darin enthaltenen Mechanismus etwas Besonderes, sondern auch aufgrund des Holzes. Es ist Knochenholz.«
    »Knochen …?« Fast hätte Karigan ihn fallen gelassen.
    »Knochen holz«, sagte Donal. »Es ist sehr selten«, erklärte Colin. »Mit der Eiche verwandt und sehr stark. Wir nennen es Knochenholz, weil der einzige Ort, an dem es unseres Wissens nach wächst, unser Friedhof an der Schmiede ist.«
    »An der Schmiede?«
    »Unsere Akademie auf der Brandungsinsel, oder Schwarzschildinsel, wie die Anwohner sie nennen. Die Akademie wird Schmiede genannt, weil wir Waffen aus einfachen Kriegern schmieden, falls Sie verstehen, was ich meine.«

    Karigan verstand, denn das war genau die makabere Art von Wortspiel, die sie von Waffen erwartet hätte.
    »Viele von uns beschließen, ihren Ruhestand dort als Lehrer zu verbringen oder andere Aufgaben zu erfüllen, wie auch Geron, der Ihren Stab angefertigt hat. Wenn sie sterben, werden sie dort begraben. Sogar diejenigen von uns, die ihre Tage nicht in der Schmiede beenden, möchten manchmal dort beerdigt werden.«
    Karigan wusste, dass er ihr Einzelheiten anvertraute, die nur wenige, die keine Waffen waren, jemals erfuhren.
    »Darf ich?«, fragte Colin und streckte seine Hände nach dem Stab aus. Karigan reichte ihn ihm, ohne zu zögern. Colin ließ seine Finger über den Stab gleiten und betrachtete ihn mit geschultem Auge. »Die Eichen wachsen gerade und stark, direkt aus den Gräbern. Manche glauben, dass die Knochen unserer Toten in den Wurzeln aufgehen, daher der Name Knochenholz. Die Bäume wachsen mit einer unbeugsamen Kraft, die niemals nachlässt.
    Niemand weiß, woher der erste Setzling kam oder welche der ersten Waffen ihn zur Insel brachte, aber der Legende nach lässt das Holz böse Absichten abprallen. Dunkle Magie.«
    Eine Art kollektives Zittern schien durch den Kreis der Waffen zu laufen.
    Colin schüttelte den Stab, sodass er wieder zum Spazierstock wurde. »In jüngster Zeit, seit die Bresche im D’Yer-Wall entstanden ist, haben wir angefangen, abgefallenes Holz von den Knochenholzbäumen aufzusammeln. Dieser Stab wurde aus einem Ast gemacht, der vor zwei Wintern in einem Sturm abbrach, und er ist der erste seiner Art. Vielleicht werden wir mit der Zeit noch andere anfertigen. Vorerst tragen wir immer ein Stück Knochenholz dicht am Herzen, wie dies unsere Vorgänger vor Jahrhunderten taten.«
    Donal zog sein Lederwams hoch und zeigte ihr ein Abzeichen
in Form eines schwarzen Schildes, das auf seinem Hemd direkt über dem Herzen befestigt war.
    »Ob die Legende über die Wirksamkeit des Knochenholzes wahr ist oder auch nicht«, fuhr Colin fort, »wir ehren die Tradition.« Er gab Karigan den Stab zurück. »Benutzen Sie ihn zum Guten, und möge er Sie beschützen.«
    »Danke«, sagte sie, nun völlig überwältigt. Sie war nicht nur wegen des Geschenks so ergriffen, sondern auch wegen des ungeheuren Vertrauens, das die Waffen ihr bewiesen hatten.
    Colin nickte und wandte sich um, als wollte er gehen.
    »Es gibt nur ein Problem«, sagte sie.
    Er hielt inne. »Ja?«
    »Ich habe kaum Training im Stabkampf gehabt.«
    »Oh, Donal wird sich darum kümmern.«

DREI BRIEFE
    Donal begann augenblicklich, sich »darum« zu kümmern, und zwar mit ausgesprochener Begeisterung, sehr zu Karigans Verlegenheit. Er wies seine Waffenkameraden an, die Tische aus dem Weg zu räumen, damit er Karigans