Pioniere des Kosmos

bei anderen, geringeren Rassen große Nachfrage besteht.«
    »Werkzeug und Eisenwaren sind nicht, was wir anzubieten haben«, sagte Mark. Er nahm Spal den kleinen Lederkoffer aus den Händen, öffnete das Schloß und hielt ihn vor sich. Auf einen Wink von Fünfzig Namen kam einer der Wächter herüber, nahm den Koffer und trug ihn aufs Podium, wo zwei andere einen kleinen Tisch aufgestellt hatten. Fünfzig Namen öffnete den Koffer, packte die kunsthandwerklichen Arbeiten der Kolonisten aus und übergab einen Gegenstand nach dem anderen den langfingrigen Händen des Weißgekleideten. Er von Höchster Bedeutung betrachtete die Arbeiten wortlos und ohne erkennbare Veränderung seiner Haltung.
    »Um diese Artikel einzuführen und dem beiderseitigen Handel einen Impuls zu geben«, sagte Mark, »sind wir bereit, die erste Lieferung zu einem Bruchteil des Preises abzugeben, den wir von unseren eigenen Leuten auf der Erde verlangen. Vier von Ihren Handfeuerwaffen für jedes Kunstwerk.«
    Die langen Finger des Weißgekleideten, die einen holzgeschnitzten kleinen Elefanten hielten und zur genaueren Inspektion um und um drehten, hielten für einen Moment in ihren Bewegungen inne. Dann begannen sie das Schnitzwerk von neuem zu bewegen.
    Die Prozedur wurde mit jedem der Gegenstände wiederholt, worauf sie Fünfzig Namen zurückgegeben wurden. Der Meda V’Dan wandte seinen Kopf und sagte etwas.
    »Dies sind rohe Arbeiten, nicht mehr als primitives Spielzeug«, erklärte Fünfzig Namen. »Hundert von ihnen würden nicht eine Handfeuerwaffe wert sein. Sie sind für uns Meda V’Dan nicht von Interesse.«
    »Vielleicht nicht für Sie«, sagte Mark, »aber sicherlich für viele von den Rassen im Innern der Galaxis, mit denen die Meda V’Dan Handel treiben. Für sie sind diese seltenen Kunstgegenstände, jeder einzelne handgefertigt und in seiner Art einmalig, von unschätzbarem Wert. Ich bin überrascht, daß Sie diese Möglichkeit nicht sehen. Wenn Sie nicht damit handeln wollen, dann werden wir selbst Schiffe zu diesen anderen Rassen entsenden und den Handelsgewinn, der andernfalls Ihnen zugeflossen wäre, selbst einstreichen.«
    Er von Höchster Bedeutung blieb still sitzen und betrachtete Mark wie zuvor. Dann wandte er langsam seinen Kopf zu Fünfzig Namen, und seine Lippen unter der vorhängenden Rüsselnase bewegten sich.
    »Ich habe niemals von einem Menschen gehört, der so leichtsinnig und unvernünftig redete«, sagte die Stimme von Fünfzig Namen. »Ihre kleinen Schiffe würden nicht imstande sein, die weite Reise in jene Regionen zu machen, wo man beginnt, die inneren Rassen anzutreffen. Noch würden Sie wissen, wo sie zu finden sind, oder wie Sie mit ihnen handeln sollten, würde es Ihnen wider Erwarten gelingen, sie zu finden. Nur die Meda V’Dan verstehen sich auf die Kunst, mit vielen verschiedenen Rassen zu handeln, und wir können dies, weil wir so lange gelebt haben, daß uns kein Volk fremd ist. Sie sind jung und unwissend. Sollten Sie versuchen, mit den inneren Rassen zu handeln, so würden Sie nur ums Leben kommen.«
    Mark zuckte die Achseln. »Wir versprechen uns viel vom Handel mit diesen Kunstgegenständen«, sagte er, »und wenn wir mit Ihnen nicht ins Geschäft kommen können, müssen wir diesen Versuch ungeachtet der Risiken machen. Ohne Wagnis kein Erfolg. Es tut mir leid, daß wir keine Übereinstimmung erzielen konnten. Vielleicht wird sich später einmal, wenn wir Verbindung mit den unbekannten Rassen haben, eine Gelegenheit ergeben, Sie gegen eine Kommission als Vermittler einzuschalten. Wenn Sie uns jetzt zu unseren Schiffen bringen würden …«
    Der Weißgekleidete entgegnete etwas.
    »Bleiben Sie«, echote Fünfzig Namen. »Wir, die unter den Meda V’Dan die Position der Höchsten Bedeutung erlangt haben, sind feinfühliger als gewöhnliche Individuen. Ich fühle Ihre tiefe Enttäuschung, und ich teile die Trauer, die ich in Ihnen fühle, daß Sie diese lange Reise umsonst gemacht haben. Aus Barmherzigkeit werden wir eine Lieferung von siebenundsechzig dieser primitiven Objekte übernehmen und Ihnen dafür als ein Zeichen unseres Entgegenkommens und unseres guten Willens ein Dutzend von unseren gebrauchten Handfeuerwaffen geben.«
    »Ihre Freundlichkeit verpflichtet uns zu Dank«, sagte Mark. »Aber wir möchten Sie nicht ausnützen, wenn Sie den Wert dieser Kunstwerke wirklich nicht erkennen und glauben, sie uns aus Gefälligkeit abnehmen zu müssen. Außerdem könnten wir nicht daran denken,