Pioniere des Kosmos

Gesichter der anderen. »Das bedeutet, daß uns nicht viel Zeit bleibt, unsere Verteidigung vorzubereiten.«
    Keiner sagte etwas. Sie starrten ihn alle an.
    »Mark«, sagte Paul nach einem Moment, »glaubst du das wirklich? Du hattest nichts davon erwähnt, als wir …«
    »Ich wollte es euch sagen, sobald wir wieder an Bord wären«, sagte Mark. »Aber ich hatte nicht die Gelegenheit. Ich war so müde, daß ich dachte, ich sollte mich zuerst eine oder zwei Stunden hinlegen, und als ich schließlich aufwachte, waren wir schon hier.«
    Er wandte den Kopf und sah Ulla an, die unter seinem Blick wie aus einer unfreiwilligen Trance aufschreckte.
    »Entschuldigen Sie«, sagte sie wieder. Sie machte kehrt und ging hinaus.
    »Aber wie kommst du zu der Annahme, daß sie angreifen werden?« sagte Paul, als sie die Tür hinter sich geschlossen hatte. »Sie machten keinen feindseligen Eindruck auf mich.«
    »Wie Horace schon vor unserer Abreise richtig bemerkt hatte, machte ich die Reise absichtlich zu dem Zweck, sie zum Angriff zu verlocken – neben anderen Gründen. Und ich bin ziemlich sicher, daß die Reise diesen Zweck erfüllt hat. Aber setzen wir uns.«
    Sie nahmen ihre Plätze um den Tisch ein. Brot, der jetzt In einem Rollstuhl saß, war unter ihnen.
    »Paul«, sagte Mark, als Ruhe eingekehrt war, »hast du ihnen von der Reise und unserem Aufenthalt erzählt?«
    »In groben Umrissen, ja.«
    »Gut, dann brauche ich mich damit nicht aufzuhalten«, sagte Mark. »Wir kamen sicher in die Stadt der Meda V’Dan und wieder heraus, weil die Fremden nicht genau wußten, ob wir Theater spielten oder nicht. Ich benahm mich, als ob wir Autorität und Bedeutung hätten, und die Tatsache, daß wir mit Marineschiffen, aber ohne Uniformen kamen, machte sie vorsichtig. Dann stellte sich heraus, daß wir wirklich etwas hatten, das sie für ihren Handel gebrauchen konnten – dank Mr. Rakkals Idee und seiner Initiative.«
    »Aber warum sollten sie uns angreifen, Mark?« sagte Brot mit rauher Stimme. »Hast du sie unnötig provoziert?«
    »Durchaus nicht. Aber warum sollten sie uns diese kunsthandwerklichen Sachen, die wir ihnen angeboten haben, in Form eines Tauschgeschäfts abhandeln, wenn sie sie einfach nehmen können? Außerdem lassen sie sich ebenso ungern bluffen wie wir. Einer der Gründe, daß ich so sehr auf baldige Verhandlungen drängte, war, daß die Zeit gegen uns arbeitete. Als wir dort auftauchten, müssen sie sofort ein Schiff zur Flottenbasis geschickt haben, um zu erfahren, was die Marine über uns weiß. Natürlich werden sie auf diesem Weg zu der Information gekommen sein, daß die Marine uns die Aufklärer geliehen hat, und das ist Beweis genug, daß wir keine eigene Raumflotte hatten. Ihr nächster Schachzug ist offensichtlich – sie werden uns zur Strafe für unsere Anmaßung angreifen und bei der Gelegenheit vielleicht wertvolle Beute machen. So wären für sie zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen.«
    »Und du sagst uns, du hast die Meda V’Dan absichtlich zu so etwas provozieren wollen?« grollte Brot.
    »Das ist richtig, Brot«, sagte Mark ruhig. »Denn ich suche eine Gelegenheit, ihnen eine Lektion zu erteilen, daß es eine schlechte Idee ist, die Station Abruzzi Vierzehn zu überfallen. Wenn sie kommen, werden wir vorbereitet sein. Ich habe absichtlich nur zwei Schiffe mitgenommen, und wir werden zwei Schiffe draußen auf dem Flugfeld stehenlassen. Die zwei anderen werden bewaffnet hinter dem Horizont warten. Wir werden den Raum überwachen und die Station selbst evakuieren. Außerdem werden wir rings um die Station Gefechtsstände einrichten – überall, wo Deckung ist –, und diese Gefechtsstände werden die vier Plasmakanonen der beiden Schiffe erhalten, die wir zur Ansicht auf dem Flugfeld lassen. Nun zu den Einzelheiten. Hat jemand Fragen oder Vorschläge?«
    Die nächsten fünf Stunden vergingen mit der Diskussion von Plänen. Erst am Nachmittag fand Mark Zeit, mit Brot und Spal in der Schiffsreparaturhalle zusammenzukommen, einem großen, an zwei Seiten offenen Holzschuppen, wo Spal den Ausbau der Bordwaffen überwachte. Mark nahm den stämmigen Exoffizier beiseite und fragte ihn ohne Umschweife:
    »Haben Sie während unseres Aufenthalts etwas über die Meda V’Dan herausgebracht, das für uns von Nutzen sein könnte?«
    Spal schaute nachdenklich in die Sonne hinaus, dann schüttelte er seinen runden Kopf.
    »Sie meinen, über militärische Dinge?« sagte er. »Da war nichts. Sie wissen