PJ-Farmer3_Das_Dungeon.doc

Säulen, von dem aus sie Sicht auf eine andere Stelle hatten, wo eine Säulengruppe einen kleinen offenen Bereich einschloß, in dem eine Anzahl von Tabletts sauber übereinandergestapelt mit Speisen und Getränken beladen in der Luft hingen. Zwischen diesen Tabletts stand ein Diener, einer der kleinen braunen Männer mit den langen Haaren. Jim und Adok standen hinter ihm. Wenn sie an ihm vorbeisahen, konnten sie einen anderen Diener erkennen, der mit einem Tablett voll Speisen umherging.
    „Gut“, sagte Jim.
    „Adok“, sagte er leise, „Ich werde versuchen, ständig in Sichtweite des Kaisers zu bleiben. Ich möchte, daß du in meiner Sichtweite, aber nicht direkt bei mir bleibst. Behalte mich im Auge, und wenn ich verschwinde, dann gehst du zu Vhotan, der dann sicherlich beim Kaiser ist, und sagst ihm, daß ich ihn gern als Zeuge für etwas hätte. Dann bringst du ihn zu der Stelle, wo der Diener steht. Hast du verstanden?“
    „Ja, Jim“, sagte Adok emotionslos.
    „Und jetzt“, sagte Jim. „Wie finde ich den Kaiser?“
    „Ich kann dich zu ihm hinbringen“, sagte Adok. „Alle Starkianer können immer und überall den Kaiser finden. Das ist für den Fall vorgesehen, daß einer von uns gebraucht werden sollte.“
    Plötzlich standen sie an einer anderen Stelle in dem großen Versammlungsraum. Jim sah sich um und bemerkte den Kaiser, der in ungefähr vier Meter Entfernung von ihm stand -dieses Mal ohne den Kreis der Vertraulichkeit um ihn herum. Er unterhielt sich lachend mit einigen anderen Hochgeborenen. Vhotan stand mit finster zusammengezogenen gelblichen Brauen am Ellbogen des jüngeren Mannes.
    Jim sah sich wieder um und entdeckte Adok, der aus einer Entfernung von vielleicht sieben Metern zu ihm herübersah. Jim nickte und begann in eine Richtung davonzugehen, die ihn zwar immer durch die Menge führte, aber zur gleichen Zeit in unveränderter Entfernung vom Kaiser halten würde.
    Zweimal veränderte der Kaiser plötzlich seine Position, und zweimal fand sich Jim von Adok in die neue Position in Sichtweite des Kaisers transportiert. Während dieser ganzen Zeit kümmerte sich überraschenderweise keiner der Hochgeborenen um Jim herum sonderlich um ihn. Sie schienen nicht besonders erpicht darauf zu sein, den Wolfling zu sehen, zu dessen Ehre die Party veranstaltet wurde, und wenn ihre Augen zufällig auf ihm zu ruhen kamen, hielten sie ihn offensichtlich für einen von den Dienern.
    Die Zeit zog sich in die Länge. Fast eine Stunde war vergangen, und Jim begann bereits, seine vorherige Sicherheit zu bezweifeln, als er plötzlich das bemerkte, worauf er gewartet hatte.
    Auf den ersten Blick sah es nicht nach viel aus. Der Kaiser hatte sich halb von Jim abgewendet, und nur eine plötzliche Spannung in seinem langen Körper verriet seinen veränderten Zustand. Er war etwas unbeweglich und steif geworden.
    Hastig ging Jim zwei Schritte nach links, um das Gesicht des Mannes sehen zu können. Oran starrte durch den anderen Hochgeborenen, mit dem er sich unterhalten hatte, hindurch und an ihm vorbei. Sein Blick war starr, sein Lächeln eingefroren, und wie bei dem Stierkampf stand in einem der Mundwinkel etwas Feuchtigkeit, die in der Sonne blitzte.
    Keiner der Umstehenden schien von seinem Zustand das geringste zu bemerken, aber Jim verschwendete keine Zeit darauf, sie zu beobachten. Er drehte sich statt dessen um und schaute sich nach Dienern um. Er hatte kaum eine halbe Umdrehung vollzogen, als er den ersten Mann bemerkte. Es war ein dünner, schwarzhaariger Angehöriger der niederen Rasse, der ein Silbertablett mit kleinen Plätzchen trug.
    Der Mann bewegte sich nicht. Er stand unbeweglich, in seiner Stellung so eingefroren wie der Kaiser.
    Jim drehte sich hastig ganz um. Er sah drei weitere Diener, die still und unbeweglich wie Statuen dastanden. Unter Jims Blick begannen die anderen umstehenden Hochgeborenen ebenfalls diesen seltsamen Mangel von Aktivität in ihrer Mitte zu bemerken. Jim jedoch wartete die Entwicklung ihrer Reaktion darauf nicht ab. Er transportierte sich sofort in den schattigen Bereich hinter dem Diener mit den Tabletts - an die Stelle, wo er vorher mit Adok gestanden hatte.
    Der Mann mit den Tabletts befand sich noch an der gleichen Stelle und sah sich um. Er aber war nicht eingefroren - so wenig wie der Diener ungefähr sechs Meter hinter ihm, der von Hochgeborenen umringt war.
    Jim bückte sich tief herab und rannte schnell und lautlos hinter die Tabletts, bis er zu dem sich