Planet am Scheideweg

Giftige Augen starrten die drei Menschen an. Sie verbargen sich unter Ästen und Blättern und im Schatten der Gewächse. Ein Männchen, feuerrot und schnell wie ein Blitz, fuhr vor ihnen aus der Deckung, blieb einen Augenblick stehen und musterte die Jäger. Dann warf sich das Tier herum, schrie meckernd auf und griff übergangslos den Führer an.
    »Ihr Schuß, Rasst!« rief Martinon und machte einen Satz, hielt aber augenblicklich seine Waffe schußbereit.
    Rasst reagierte schnell und hervorragend.
    Das Tier hetzte in einer Reihe von Zickzacksprüngen näher. Es übersprang die Steine, und bei jeder Bewegung schimmerten die Reißzähne und die langen Krallen auf. Das feuerrote Fell mit dem weißen Streifen war wie ein Symbol der tödlichen Entschlossenheit des Tarka, dem Mann dort vor ihm die Fänge in die Haut zu bohren. Rasst hielt den Kolben der Waffe an der Schulter, visierte genau und zielte. Dann krachte sein Schuß auf. Eine Handbreit neben dem Kopf des Tarka fuhr eine Sandfontäne in die Luft. Rasst behielt die Nerven, als das Tier aufschrie und wütend nähersprang. Es bewegte sich rasend schnell zwischen den Steinen vorwärts. Noch sieben Meter. Rasst schoß nicht blind drauflos, sondern wartete auf eine günstige Gelegenheit. Sie kam nach drei weiteren Sprüngen. Aus einer Entfernung von etwas über vier Metern traf er das Tier ins Blatt.
    Als Martinon sah, daß die Gefahr vorbei war, drehte er sich augenblicklich um und sichtete zwei andere Männchen, die hinter einem großen Felsen lauerten. Ihr Fell, das zwischen Grün und dem Stein hervorsah, hatte sie verraten. Als er aus dem Augenwinkel wahrnahm, daß sich Rasst nach der Beute bückte und sie an einem Lauf hochhielt, nahm er andere Bewegungen und Farbtupfer wahr.
    »Wir sind umzingelt! Kein Schuß, wenn wir nicht sicher sind, daß wir treffen. Klar?«
    Rasst schaute auf und sah direkt in die Augen eines Männchens, das auf einem langen, federnden Ast nach vorn gekrochen war. Zweihundert Zentimeter Abstand. Langsam griff Rasst zu seinem Jagdmesser.
    »Und was tun wir mit unserer Beute?« fragte er.
    »Auf einen Haufen zusammenlegen!« sagte Martinon. Seine Unsicherheit wuchs, als er die blitzende Schneide von Rassts Messer sah. Sie warfen die beiden geschossenen Tiere auf eine Sandfläche und sahen sich kurz an. Ihre Nerven waren gespannt.
    »Sie greifen gleich an!« flüsterte Martinon.
    Für den einzelnen Tarka schien das Blitzen der Messerschneide ein Angriffssignal gewesen zu sein. Er schrie auf, sprang in einem meterweiten Satz auf den Jäger zu. Die Augen leuchteten grün in der Sonne. Unter blutroten Lefzen bleckten die weißen, nadelfeinen Zähne. Die Läufe rissen das Tier herum, kaum daß es den Boden erreicht hatte. Der Jäger ging in die Knie, wartete den Angriff ab und lenkte das Tier mit dem geschwungenen Gewehr ab. Die Hand schnellte nach vorn, die Klinge beschrieb einen leichten Bogen und traf das Tier in den Hals. Gleichzeitig sprang der Jäger auf die Füße, warf sich herum, und die ausgestreckten Krallen fuhren zentimeternah an seinem Arm vorbei. Er zog das Messer aus dem Tier und stellte den Fuß auf den Hals des wild um sich schlagenden, zuckenden Tarka.
    Dann ließ er das Messer fallen, drehte sich halb herum und feuerte. Mitten im Sprung wurde ein Tarkamännchen angehalten, schlug um sich und war verendet, noch ehe es den Boden erreichte.
    »Ausgezeichnet!« rief Martinon. »Hinter Ihnen, Rasst!«
    Rasst wirbelte herum. Wieder spie die Mündung seiner Büchse einen handlangen Feuerstrahl. Das Tier wurde mitten in den Kopf getroffen und fiel zu Boden. Drei Madeo, die eben den Boden erreichten, wurden von den Bewegungen, den Schreien und dem Schall der Schüsse aufgescheucht. Sie flogen wieder steil aufwärts und begannen zu kreisen. Martinon feuerte auf ein Weibchen, das sich, von drei Männchen verfolgt, bis dicht an den rechten Fuß Gragers herangeschlichen hatte. Das Tier wurde zwei Meter weit geschleudert, überkugelte sich und riß zwei der Männchen von den Füßen. Grager drehte sich herum, richtete den Lauf aus und tötete das dritte Männchen.
    »Martinon!« schrie er plötzlich.
    Im gleichen Augenblick fühlte Martinon den Anprall des schweren Körpers in seinem Rücken. Krallen fuhren wie Nadeln durch das Leder der Jacke. Er schrie zurück:
    »Rasst! Achtung! Ich brauche Hilfe!«
    Er drehte sich um, feuerte auf ein anderes Tier und schützte sein Gesicht mit dem Unterarm. Rasst begriff, als sich Martinon nach vorn