Planet der Finsternis

über uns hinweggehuscht!“
    Jean blickte fragend auf den Roboter und dann wieder durch das Sichtglas.
    „Da war nichts“, widersprach er. „Ich habe jedenfalls nichts bemerkt.“
    „Doch, Herr, da war etwas!“ antwortete der Robot bestimmt. „Ich habe es doch gesehen. Es war dunkel und hatte keine bestimmte Form! Mit ganz beträchtlicher Geschwindigkeit ist es über uns hinweggebraust.“
    „Ich habe es jedenfalls nicht gesehen! Doch komm, erzähl deinen Witz, Frank!“
    Jean hob seinen Blick und sah in den dunklen Plutohimmel. Obwohl er versuchte, nicht an die Worte des Robots zu denken, beeindruckte ihn die Wahrnehmung Franks doch mehr, als er zu erkennen gab. Er wußte, daß die Elektronenaugen eines Roboters schärfer und genauer sehen können als die Augen eines Menschen. Und er wußte auch, daß sich ein Robot nicht täuscht. Er beobachtete mit erhöhter Aufmerksamkeit die Umgebung. Nur mit halbem Ohr hörte er, was der Robot erzählte.
    „… der Schotte McLean traf McCload. Meinte McLean: ‚Nun, Freund, wie steht es mit dem Studium?’ Der Gefragte winkte ab. ‚Mußte es aufgeben, mein Vater wollte es so.’ –‚Aber warum denn das?’ fragte McLean darauf erstaunt. – ‚Nun ja, er hat von seinem Onkel eine goldene Uhr geerbt, und die ist jetzt kaputt.’ ‚Ja – und? Was hat das mit dem Studium zu tun?’ ,Ich muß jetzt zu einem Uhrmacher in die Lehre gehen!’“
    Jean lachte auf. Er war zwar andere Witze gewöhnt, aber trotz allem hatte ihm die Erzählung durch den Robot gefallen. Er wandte ihm seinen Kopf zu und mußte im gleichen Augenblick feststellen, daß schon wieder das eigenartige helle Leuchten in den Augen des Roboters war.
    „Es ist schon wieder über uns, Herr! Ich kann es kaum wahrnehmen. Es handelt sich um einen Körper, der das Licht schluckt. Eben kommt er auf uns zu!“
    „Wo denn?“ Unwillkürlich riß Jean das schwere Fahrzeug herum, daß die Ketten auf dem glatten Eis knirschten und feste Eisbrocken zur Seite spritzten. „Ich kann nichts sehen!“ Eine unerklärliche Furcht hatte von ihm Besitz ergriffen. Er dachte sofort an des Erlebnis, das Kenneth gehabt hatte.
    „Wo ist es jetzt, Frank?“ Die Stimme Jeans klang heiser.
    Die Augen des Robots strahlten wieder etwas dunkler. „Ich weiß es nicht. Es ist nirgends mehr zu erblicken. Zuerst erweckte es den Anschein, als ob es auf uns zustürzte, dann jedoch glitt es mit rasender Geschwindigkeit nach rechts ab und entschwand.“
    „Hast du dich auch wirklich nicht getäuscht?“
    „Nein, Herr!“
    Jean atmete auf. Er stieß geräuschvoll die Luft durch die Nase und brachte das Kettenfahrzeug wieder in die frühere Richtung, aus der er es herausgerissen hatte. Er umfuhr einen gewaltigen Eisberg, der den Weg versperrte. Mit einem Blick auf den Kilometerzähler stellte er fest, daß er noch knapp Fünfzig Kilometer zurücklegen mußte, ehe er mit dem Bau eines Kuppelgebäudes beginnen konnte.
    Ohne auf den Robot zu blicken, sagte er: „Erzähl mir noch einen Witz, Frank.“
    „Einen Schottenwitz?“
    „Meinetwegen!“
    Frank begann sofort. „McLean hat Arbeit in einer Fabrik gefunden. Eines Tages wendet er sich mit einer Frage an einen Arbeitskollegen: ‚Hören Sie mal, Freund, warum blickt eigentlich unser Direktor immer über seine Brillengläser hinweg, statt hindurch?’ – ‚Ja’, meint da der andere, ‚der …’“ Frank unterbrach sich. „Haha –“ lachte er plötzlich „– jetzt habe ich doch tatsächlich die Pointe vergessen!“
    Jean warf einen verwunderten Blick auf Frank. „Du hast die Pointe vergessen? Wie kann einem Robot das passieren?“
    „Es tut mir leid, Herr.“ Frank versuchte, sich zu entschuldigen. „Aber als Captain Hoal diesen Witz erzählte, unterhielt ich mich gerade mit einem Mann der Besatzung, und da vermochte ich natürlich Captain Hoal nicht ganz zu folgen. Ich habe zwar die Pointe vernommen. Sie wird mir bestimmt einfallen; ich denke darüber nach“, fügte er beruhigend hinzu.
    „Hoffen wir es!“
    Danach blieb es eine geraume Zeit still in der Kabine. Die Stimme Franks platzte plötzlich in diese Ruhe wieder hinein.
    „Es ist knapp fünfhundert Meter von uns entfernt, Herr!“
    „Was ist es denn, Frank?“ Jean strich sich mit der rechten Hand über die Stirn. „Man wird ja wahnsinnig bei dem Gedanken, zu wissen, daß etwas da ist, was man nicht sieht.“ Er verringerte die Geschwindigkeit des Kettenfahrzeuges und steuerte es an eine steile Felswand heran.