Planet der Finsternis

indessen 15 gezählt – auf dem Radarschirm unklar aufleuchteten, sobald sie der Peilstrahl erfaßte. Deutlich jedoch konnte man erkennen, daß die fremden Objekte im Raum standen. Sie hatten keine Fahrtgeschwindigkeit mehr. Nach den Radarpeilungen zu urteilen, waren sie ungefähr 1000 Kilometer von den eigenen Schiffen entfernt, die inzwischen ebenfalls ihre Geschwindigkeit herabgesetzt hatten.
    Stan Taylor wandte seinen Blick wieder dem quadratischen Bildschirm zu, auf dem lediglich die vier anderen Erdenschiffe und die vielen Millionen kaltglitzernder Sterne zu sehen waren.
    „Kampfkuppeln bereit!“ Hintereinander trafen die Bestätigungen aus den einzelnen Schiffen ein. Auch aus dem eigenen Schiff kam die Bestätigung der Ausführung.
    Auf der linken Bildfläche kam langsam der rotierende Ball des Pluto ins Blickfeld. Nach dem Radarschirm zu urteilen, mußten auch die unbekannten Raumschiffe dicht über dem Planeten schweben. Aber eigenartigerweise hatten sie noch keinen Angriff gestartet. Jedenfalls ließ nichts auf Feindseligkeit schließen.
    Stan Taylor hätte nicht daran denken sollen, denn es erweckte fast den Eindruck, als hätten ihm diese Gedanken durch den Kopf gehen müssen; denn fast augenblicklich geschah das Schreckliche! Auf dem Direktschirm flammte plötzlich eine blau-weiße Hölle auf! Weiße Strahlen schössen auf die Raumschiffe des solaren Wachtrupps zu. Im gleichen Augenblick explodierten zwei der mächtigen Raumkörper, ohne eine Abwehrbewegung gemacht zu haben. Die Augen Stan Taylors waren schreckgeweitet! Die Kameraden in den Kabinen waren nicht in der Lage, etwas zu tun. Ein hypnotischer Bann schien sich ihrer bemächtigt zu haben! Ihre Gesichter waren vor Entsetzen für mehrere Sekunden wie erstarrt!
    Die harte, befehlsgewohnte Stimme Stan Taylors peitschte sie auf: „Sämtliche Kampfkuppeln nehmen die fremden Objekte unter Beschuß!“
    Kalter Schweiß bedeckte die Stirn des Captains. Er sah, wie aus den noch unbeschädigten Schiffen seiner aus nur noch drei Schiffen bestehenden Flotte die grellen Strahlen der Energieladungen stürmten. Im eigenen Schiff begann es schreckerregend zu grollen. Die drei Kampfkuppeln arbeiteten auf Hochtouren.
    Während seine Blicke gehetzt vom Radarschirm zum Direktschirm hin und her gingen, gab er einen genauen Bericht der Lage in das Mikrofon durch. Er wußte, daß man jedes seiner Worte im Hauptquartier der solaren Wachmannschaften und auch in der Funkzentrale der Station Zeta auf Mars, die sich kurz nach dem Abflug eingeschaltet hatte, vernehmen konnte.
    Er schloß für einen kurzen Moment die Augen, als für den Bruchteil einer Sekunde eine kleine, künstliche Sonne auf seinem Bildschirm erschien und gleich darauf wieder verschwand. Ein weiteres Schiff seiner Flotte war nicht mehr …
    In den Kraftstationen seines Raumers heulte es auf. Aus den Kampfkuppeln drang ein infernalischer Lärm. Die Wände vibrierten leicht bei jedem Strahlschuß, der abgegeben wurde. Der Peilstrahl auf dem Radarschirm zeigte nur noch zehn der fremden Raumschiffe an. Trotzdem konnte Taylor keine Freude darüber empfinden. Er wußte, daß es in diesem Kampf nur einen Sieger geben würde: die Fremden! Er, Stan Taylor, sah keine Möglichkeit, Angriffen der Fremden auszuweichen.
    Die zerklüftete Bergwelt des Pluto war indessen bedrohlich näher gekommen. Schon waren die riesigen, eiszerfressenen Berge zu erkennen. Die rissige Oberfläche war starr.
    Erneut brüllten die Kraftstationen auf. Stan Taylor fürchtete, daß die Energien seines Räumers bei diesen Anforderungen in ganz kurzer Zeit erschöpft sein würden. Niemals konnte er den Fremden standhalten, obwohl jetzt nur noch neun feindliche Schiffe wahrzunehmen waren. Aber das hieß noch lange nicht, daß die Schiffe, die verschwunden waren, auch vernichtet sein mußten. Es konnte ja inzwischen einige der unbekannten Flugobjekte auf Pluto niedergegangen sein.
    Der Captain wurde aus seinem Nachdenken gerissen und seine Stimme erstarb, als ein ohrenbetäubendes Quietschen und Kratzen den Raumschiffskörper entlanglief! Ein donnerndes Brüllen folgte! Das schwere Schiff wurde zur Seite gerissen, und Taylor merkte, wie er schmerzhaft gegen die metallene Wandung fiel. Und in dieses Donnern hinein folgte ein weitaus größeres und stärkeres Geräusch, es kam von den eigenen Kampfkuppeln, die unbeirrt ihre todbringenden Strahlen in den Raum sandten.
    Eine Stimme klang in den Lautsprechern auf.
    „Schiff am Heck schwer