Planetenwanderer: Roman (German Edition)

Faultiers.
    In der folgenden Woche besuchten vier Männer in orangefarbener Seide und flammend roten Umhängen die Arche . Sie kehrten zweihundertfünfzigtausend Standards ärmer und mit einem Vertrag über die Lieferung von sechs großen gepanzerten Gift-Elchen plus einer zusätzlichen Herde von hranganischen Grasschweinen zum Haus Feridian zurück.
    Der Bestiendompteur von Sin Doon erhielt eine riesige Schlange; der Abgesandte von der Insel Amar wurde mit einem Godzilla zufriedengestellt. Ein Komitee aus einem Dutzend Senioren von Dant in milchweißen Roben und silbernen Schnallen waren erfreut über den geifernden Garghoul, den Tuf ihnen zusammen mit einem kleinen Geschenk anbot. Und so suchte ihn jedes der Zwölf Großen Häuser von Lyronica auf, eines nach dem anderen, jedes erhielt sein Monster, jedes bezahlte den stetig steigenden Preis.
    Zu dieser Zeit waren die beiden Kampfkobalkatzen von Norn tot, die erste vom Bajonett eines varcourianischen Speerträgers aufgespießt, die zweite zwischen den massigen Tatzen eines Bärenartigen vom Haus der Wrai-Hügel zerquetscht (obwohl im letzteren Fall auch der Bär starb). Zweifelsohne hatten die großen Katzen ihr Schicksal vorhergesehen, aber in den engen und tödlichen Grenzen der Bronzenen Arena waren sie nicht in der Lage gewesen, ihm zu entgehen. Herold Norn hatte die Arche täglich angerufen, aber Tuf hatte seinen Computer instruiert, die Anrufe abzuweisen.
    Schließlich, als elf Häuser gekommen waren, ihre Einkäufe getätigt und ihre Geschenke und ihren Abschied genommen hatten, saß Haviland Tuf Danel Leigh Arneth gegenüber, dem Senior-Bestiendompteur von Arneth-im-vergoldeten-Wald, einst das größte und stolzeste Haus von Lyronica, nun das letzte und unbedeutendste. Arneth war ein ungeheuer großer Mann, Tuf selbst ebenbürtig, obwohl er nicht so fett war wie jener. Sein Körper war wie straffes Ebenholz und sehr muskulös, sein Gesicht eine Axt mit einer Habichtsnase, das Haar kurz und eisengrau. Der Bestiendompteur kam zu dem Gespräch in goldfarbener Kleidung, mit karmesinrotem Gürtel und Stiefeln und einem winzigen karmesinroten Barett schräg auf dem Kopf. Seinen Dressurhaken trug er wie einen Spazierstock.
    Dax sträubte das Fell, als Danel Leigh Arneth aus seinem Schiff trat, und fauchte, als der Mann auf den Wagen neben Tuf stieg. Demzufolge hatte Tuf erneut seinen weitschweifigen und ausführlichen Bericht über die Schläfer zum Besten gegeben. Arneth starrte und hörte zu; schließlich beruhigte Dax sich wieder.
    »Die Stärke von Arneth-im-vergoldeten-Wald ist immer seine Vielseitigkeit gewesen«, sagte Danel Leigh Arneth recht bald. »Während die anderen Häuser von Lyronica all ihre Hoffnung auf den Rücken eines einzelnen Tieres luden, arbeiteten unsere Väter und Vorväter mit vielen verschiedenen. Wir hatten gegen jedes ihrer Tiere die optimale Auswahl und Strategie. Das war unsere Größe und unser Stolz. Aber gegen Ihre Dämonenbestien haben wir keine Strategie, Händler. Ganz gleich, welchen von unseren hundert Kämpfern wir in den Sand schicken, sie alle kehren tot zurück. Sie haben uns dazu gezwungen, mit Ihnen zu handeln.«
    »Ich muss widersprechen«, sagte Tuf. »Wie kann ein einfacher Tierverkäufer den größten Bestiendompteur von Lyronica dazu zwingen, irgendetwas zu tun, was er nicht tun möchte? Wenn Sie wirklich nicht das Verlangen haben, meine Dienste in Anspruch zu nehmen, dann akzeptieren Sie bitte mein Wort, dass ich keinen Anstoß daran nehme. Wir könnten uns eine gemeinsame Mahlzeit gönnen, uns etwas unterhalten und das ganze Geschäftliche beiseitelassen.«
    »Treiben Sie keine Wortspielchen mit mir, Händler«, fuhr Arneth ihn an. »Das Geschäftliche ist der einzige Grund, warum ich hier bin. Ich habe kein großes Verlangen nach Ihrer widerwärtigen Gesellschaft.«
    Haviland Tuf blinzelte. »Ich bin zutiefst gekränkt«, sagte er leise. »Nun, ich bin weit davon entfernt, einen Kunden abzuweisen, ganz gleich, welche persönlichen Ansichten er über mich äußert. Fühlen Sie sich frei, mein Angebot zu sichten, ein paar armselige Spezies könnten Ihr Interesse vielleicht auf die eine oder andere Art erregen. Vielleicht ist das Glück bereit, Ihnen Ihre strategischen Möglichkeiten zurückgeben.« Er spielte auf den Knöpfen in der Armlehne seines Stuhls und erzeugte eine Symphonie aus Licht und illusionärem Fleisch. Eine Parade von Monstern zog vor den Augen des Arneth-Bestiendompteurs vorbei, Kreaturen mit