Plasma

neue Nanotechnologie heranzukommen. Sie wussten nicht genau, wo sie sich befand oder wie weit die Impf-Nanos inzwischen verteilt waren. Und die Untersuchung von einigen Dutzend Toten fiel ihnen bestimmt leichter, als sämtliche amerikanischen Überlebenden in die Täler und Wälder zu verfolgen.
    Der Impfstoff ließ sich einem Leichnam ohne Schwierigkeiten entnehmen. Und mit etwas Glück würden sie Ruth und ihre Datensammlung unter den Erschossenen finden.
    »Sie hat recht«, sagte Cam. »Und Sie wissen, dass sie recht hat. Wir müssen damit rechnen, dass sie jeden Moment in der Todeszone auftauchen werden. Wenn sie nicht bereits hier sind. Sie brauchen nur eine einzige Person, die den Impfstoff im Blut hat.«
    Eine Flut von hässlichen Gefühlen drohte Ruth zu überwältigen. Und sie las die gleiche Selbstverachtung in den Augen der anderen. Alle Entscheidungen, die sie bis jetzt getroffen hatten, waren sinnlos, alle Schmerzen, die sie ertragen hatten, waren vergeblich. Sie hatten den Westen dem neuen Feind in die Hände gespielt – nicht nur die wenigen versprengten Bergsiedlungen entlang der Küste, sondern das gesamte Land von Kalifornien bis zu den Rockies. Mehr noch, sie hatten ihm die ganze Welt ausgeliefert.
    Wer immer die Invasoren auch waren, sie würden als erste technisch gut ausgerüstete Nation in den Besitz des Impfstoffs gelangen. Sie konnten ihn unter Verschluss halten und nur an ihre Piloten und Soldaten ausgeben. Sie konnten sich in ihr Heimatland zurückziehen, den Impfstoff mitnehmen und den Krieg aus der Entfernung führen.
    Es war ein unvergleichlicher Vorteil. Sie konnten überall landen, überall Treibstoff und Waffen plündern, überall ihre Truppen hinschicken, um die Verteidigung aufzubauen, während die amerikanischen und kanadischen Streitkräfte noch gegen die Pest kämpften.
    Mein Gott, dachte sie benommen, als sie das volle Ausmaß der Katastrophe begriff.
    Die Invasion war schon dann ein Erfolg, wenn sich der Feind mit dem Impfstoff allein zufrieden gab, wenn er nicht darauf bestand, ihre Datensammlung zu bergen. In diesem Fall war die Entscheidung vermutlich bereits gefallen. Sie konnten alles, was sich oberhalb von 10 000 Fuß befand, mit Atomwaffen vernichten und den Rest des Planeten der Pest überlassen. Sie konnten sofort damit beginnen.
    Ruth erhob sich taumelnd. »Wir müssen weg von hier«, sagte sie.

17
    Sie hätten lange vor Sonnenuntergang anhalten sollen, aber Cam teilte ihr Gefühl, dass die Zeit drängte, und sie kamen zu Fuß so verdammt langsam voran. Jeder Schritt zählte. Er wollte wieder vorne sein, vor allen anderen. Sie mussten annehmen, dass sich die meisten Leute wie sie nach Osten wandten, nicht nur Kalifornier, sondern auch die Invasoren.
    Sie wussten immer noch nicht, woher die Eindringlinge kamen. Das Leben war kein Kinofilm, in dem Helden und Schurken schwache Dialoge führten, bis auch der Dümmste begriff, was gespielt wurde. Vielleicht machte es keinen Unterschied, aber er hegte den Verdacht, dass sich ihre Chancen verbessern könnten, wenn sie ihren Gegner kannten.
    Die Schießerei hinter ihnen hatte noch eine knappe Stunde angehalten. Mehr als einmal waren sie stehen geblieben und hatten versucht, den Ort des Gefechts näher zu bestimmen. Cam fragte sich, wie viele Beobachter es insgesamt gab. Zwei Gruppen außer Gaskells Leuten? Konnten die Pfadfinder derart erfolgreich gewesen sein? Er war nicht sicher, welche Antwort ihm am liebsten gewesen wäre. Die Flugzeuge würden alle Überlebenden in das steil abfallende Gewirr von Kammlinien und Schluchten treiben, und jeder Einzelne dieser Flüchtlinge stellte eine Bedrohung dar. Andererseits verdiente es auch jeder Einzelne, am Leben zu bleiben. Cam war wütend auf Gaskell gewesen, aber jetzt, da er diese Fremden hinter sich wusste, erfüllte es ihn mit Erleichterung, dass es ihn und seine Gruppe gab.
    Er war zum Ausgangspunkt zurückgekehrt. Die anderen zu retten, war ein Weg, sich selbst zu retten. Ruth würde immer an erster Stelle kommen, aber die beiden Ziele ließen sich nur schwer auseinanderhalten.
    Es wäre geradezu verbrecherisch, auch nur einen Überlebenden oberhalb der Todesgrenze zurückzulassen. Was musste das für ein Gefühl sein, die Invasion und dann die Aktivität unten in den Tälern zu beobachten, ohne jede Möglichkeit, die Höhe zu verlassen und sich zu retten? Bei diesem Gedanken begann Cam am ganzen Körper zu zittern. Sie waren so nahe dran gewesen. Noch eine Woche, noch ein