Platon in Bagdad

15. Jahrhundert, Fassungen auf Englisch, Französisch, Spanisch und sogar im modernen Griechisch, die vom 14. bis ins 20. Jahrhundert hinein angefertigt wurden. Seine Übersetzungen trugen auch zu einem besseren Verständnis vieler griechischer Texte bei, und in einigen Fällen sind sie der einzige Nachweis für verlorene griechische Originale, zum Beispiel für Herons
Katoptrik
.
    Wilhelms einziges eigenes Werk ist eine Abhandlung über Weissagungen mit dem Titel
Geomantie
, die offenbar recht beliebt war, wie man an mehreren vorhandenen lateinischen Handschriften und einer französischen Übersetzung von 1347 erkennt. Witelo lobte ihn in seiner Widmung in
Perspectiva
für seine »okkulten« Forschungen über den Einfluss der göttlichen Macht auf den Menschen.
    Ein weiterer bedeutender Gelehrter aus dem lateinischen Westen war in Konstantinopel auf der Suche nach antiken griechischen Handschriften: Peter von Abano (1250 – um 1313); er fand dort unter anderem Werke von Aristoteles, Dioskurides und Galen vor. Seine Übersetzungen aus dem Griechischen umfassen einen Band mitden
Problemata
– die erste lateinische Übersetzung dieses Werks – und der
Rhetorik
von Aristoteles,
De materia medica
von Dioskurides und sechs Abhandlungen von Galen.
    Das bekannteste von Peter selbst verfasste Werk hat den Titel
Conciliator differentiarum philosophorum et praecipue medicorum.
In diesem umfangreichen Band, den er 1303 fertigstellte, während er an der Universität von Paris lehrte, versucht er die widersprüchlichen Auffassungen der früheren medizinischen Autoren und Philosophen zu vereinbaren.
Conciliator
enthält über 200 Fragen oder »Differenzen«, die er, so Peter, mit seinen Kollegen seit zehn Jahren diskutiert hatte. In der 1. und der 18. Frage geht es zum Beispiel um die verschiedenen Auffassungen darüber, ob nun das Herz das Zentrum des menschlichen Nervensystems sei, wie Aristoteles behauptet, oder das Gehirn, wie Peter meint. Seine Schlussfolgerung hinsichtlich der ersten Frage ist, dass »die regulative Kraft des Körpers im Gehirn wohnt« und auf die 18. Frage erwidert er, dass »das Gehirn der Sitz der Empfindung und des Gefühls ist«. Frage 67 lautet: »Ist unterhalb des Äquators Leben möglich?« Diese Frage stellte sich Peter offenbar, nachdem er Marco Polo kennengelernt hatte, der 1295 von seiner berühmten Reise in den Fernen Osten nach Venedig zurückgekehrt war.
    Bekannt ist auch
Lucidator dubitabilium astronomiae
, in dem Peter umstrittene Lehrmeinungen in Astronomie und Astrologie erörtert. Hier behauptet er, dass die Sterne nicht an der äußersten Himmelssphäre befestigt sind wie in Aristoteles’ Modell des Kosmos, sondern sich frei im Raum bewegen, eine völlig neue Vorstellung, die später Teil der modernen Kosmologie wurde. Einige Abschnitte in diesem Werk lassen erkennen, dass Peter Geist und Intelligenz mit den Himmelskörpern assoziierte, von denen er einen wie folgt beschreibt: »ewig und unbestechlich, führt in aller Ewigkeit ein Leben, das sich selbst genügt, und wird auch niemals alt«.
    Peters Schriften zur Astrologie und anderen okkulten Wissenschaften trugen ihm den Ruf eines Zauberers ein. Gabriel Naudénannte ihn 1625 »einen Mann, der als Wunder und Mirakel in seiner Zeit erschien … er war der größte Zauberer seiner Zeit und lernte die sieben freien Künste von sieben vertrauten Geistern, die er in einem Kristall gefangen hielt.« Aber Naudé sagte auch, dass Peter im Verlauf seines Lebens »die müßige Neugier seiner Jugend hinter sich ließ, um sich ganz der Philosophie, Medizin und Astrologie zu widmen«.
    Indessen erlebte Byzanz noch einmal einen kulturellen Aufschwung. Es war die Zeit der Palaiologen, der Dynastie, die das Byzantinische Reich nach der Rückeroberung Konstantinopels von den Lateinern seit 1261 regierte, bis es 1453 an die Türken fiel. Michael VIII. Palaiologos (reg. 1259 – 1282), der Begründer der Dynastie, veranlasste auch die Wiedereröffnung der Universität von Konstantinopel, die während der lateinischen Besatzung geschlossen worden war.
    Der erste Rektor der wiedereröffneten Universität war Georgios Akropolites, der die Mathematik von Euklid und Nikomachos lehrte ebenso wie die Philosophie des Aristoteles. Er war ein Schüler des Nikephoros Blemmydes (um 1197 – 1272), der Handbücher zur Physik, Astronomie und Logik verfasst hatte, auch eine geographische Synopse und verschiedene theologische Kommentare, die allesamt an der