Polaris

wanderte gen Haaransatz. »Und die wäre?«
    »Dass er aus der Zeit um 1365 stammt.«
    »Natürlich stammt er aus der Zeit«, protestierte Alex. »Er lag im Frachtabteil des Shuttles.«
    »Das bedeutet nicht, dass er aus dieser Zeit stammt.« Ich nahm ihm den Schlüssel ab und starrte ihn an. »Die Leute stöbern schon seit Tausenden von Jahren in der Verschleierten Dame herum.«
     
    »Wir haben alle Planetenoberflächen und Außenstationen ausschließen können«, sagte Alex. »Und wir haben ein Treffen mit einem anderen Schiff ausgeschlossen. Was bleibt noch?«
    Nicht viel. »Eine fremde Außenstation«, schlug ich vor.
    Er dachte darüber nach. »Vielleicht. Vielleicht suchen wir ein Artefakt. Eine Hinterlassenschaft, die nirgends verzeichnet ist.«
    »Das wäre möglich«, stimmte ich ihm zu, »aber allzu alt kann der Schlüssel nicht sein. Wenn man ihn nutzen konnte, um Leute unterzubringen und sei es nur für ein paar Tage, dann muss er funktionstüchtig gewesen sein.«
    »Womit du sagen willst, dass er einen ladefähigen Energiespeicher haben muss.«
    »Ja, das ist ein Teil davon.«
    »Wie alt?«, fragte er.
    Seit wann war ich zur hauptamtlichen Außenstation mutiert? »Ich bin kein Ingenieur, Alex, aber ich schätze, maximal zweitausend Jahre. Vielleicht nicht ganz so lange. Vielleicht nicht annähernd so lange.«
    Wir kehrten ins Tageslicht zurück und sahen zu, wie die Sonne über dem Rund des Planeten emporstieg. »Zweitausend Jahre«, sagte er. »Das klingt nach den Kang.«
    »Möglich.« Sie waren in dieser Region während eines Zeitraums von etwa zwölfhundert Jahren aktiv gewesen, angefangen im Laufe des neunten Jahrtausends. Danach war es still um sie geworden. Erst im letzten Jahrhundert hatten die Kang angefangen, wieder ein bisschen von ihrer alten Vitalität zu zeigen. »Belle«, sagte ich, »hat irgendjemand außer uns und der Kang-Republik bei der Erforschung der Region, zu der Delta Karpis zählt, eine bedeutende Rolle gespielt? In einem Umkreis von, sagen wir, siebzig Lichtjahren.«
    »Die Alterianer waren in größerer Zahl zugegen. Ebenso wie die Ioni.«
    »Ich meine, in letzter Zeit. Innerhalb der letzten drei Millennien.« Mir ging auf, was ich gerade gesagt hatte, und ich muss gegrinst haben.
    »Das ist gut«, sagte Alex. »Wir denken in großen Maßstäben.«
    »Wie es scheint« , sagte Belle, »hat niemand das angegebene Gebiet erforscht – abgesehen von der Nationengemeinschaft selbstverständlich.« Der Vorläufer der Konföderation.
    Alex deutete mit dem Finger auf die KI. »Belle«, sagte er, »welches Zeichen haben die Kang als Währungszeichen benutzt? Während der Zeit ihrer Vorherrschaft?«
    »Es gab viele. Welche Währung und welche Ära?«
    »Zeig uns einfach alle.«
    Der Monitor füllte sich mit Symbolen: Buchstaben aus diversen Alphabeten, Ideogramme, geometrische Figuren. Alex sah sie an, schüttelte den Kopf und fragte, ob es noch mehr gebe. Es gab.
    Im zweiten Schub wurden wir fündig. Das fünfte Symbol des Schlüssels. Das Rechteck. Das Touchpad. »Das sieht passend aus«, sagte er.
    Wir konnten unmöglich sicher sein, aber es schien sich um das gleiche Zeichen zu handeln. Und ich dachte: Endlich! »Belle, bitte suche nach der Position jeder möglichen verbliebenen Außenstation aus der Kang-Ära innerhalb unseres Zielbereichs.«
    »Abfrage läuft, Chase.«
    Alex schloss die Augen.
    »Wir haben zu wenig Datenmaterial«, meldete Belle. »Die Positionen der Kang-Außenstationen gingen während der pandemischen Revolutionen verloren. Die Stationen selbst waren zu der Zeit, in der das Gemeinwesen zusammengebrochen ist, schon lange verlassen, und offenbar hat sich niemand die Mühe gemacht, Daten über sie zu speichern. Die Position von sechs Stationen ist bekannt, aber keine von ihnen befindet sich im fraglichen Gebiet. Allerdings hat es insgesamt sehr viel mehr gegeben. «
    »Aber wir wissen nicht, wo sie sind.«
    »Das ist korrekt. «
     
    Serendipity ist nur zwölf Lichtjahre von jener Stelle entfernt, an der der Zwerg in Delta Kay gedonnert war. Wäre Delta Kay immer noch ein lebendiger Stern, er würde beinahe im rechten Winkel zur Ebene des hiesigen Sonnensystems stehen und hell und gelb am Nordhimmel von Serendipity leuchten.
    »Wir können ebenso gut nach Hause gehen«, sagte Alex.
    Belle trat auf die Brücke, blond und schön, gekleidet in einen Fitnessanzug. Auf ihrem Oberteil stand ANDIQUAR UNIVERSITY. Diese Belle, deren Programmierung nahezu identisch mit der