Polaris

verschiedenen Kunden und weitere möglicherweise interessierte Parteien sowie an die meisten bedeutenden Museen auf Rimway. Wir beschrieben etwa ein Dutzend der Objekte, die wir geborgen hatten, und baten potentielle Käufer, sich mit uns in Verbindung zu setzen, falls sie das vollständige Inventar sehen wollten. Als wir auf Skydeck andockten, wartete dort niemand auf uns, keine Band spielte auf; aber wir hatten bereits die ersten Gebote erhalten.
    Und am Ende dieses Tages, als wir wieder in Andiquar waren, speisten wir feierlich im Culp’s auf dem Tower zu Abend.
    Am Morgen hatten wir bereits mehr als hundert Antworten erhalten. Jeder wollte Genaueres erfahren; die meisten wollten bereits über Preise verhandeln, und andere erkundigten sich, wann sie die genannten Gegenstände in Augenschein nehmen könnten. Ich reichte die Preisanfragen an Alex weiter, während ich den Transport der Ware aus dem Orbit veranlasste.
    Rainbow war stets ein einträgliches Geschäft für Alex gewesen und hatte auch mir einen guten Lebensstandard eingebracht. Die Arbeit wurde besser bezahlt als die Fliegerei in einem interstellaren Reisebus und wirkte sich weniger auf mein Privatleben aus. Und außerdem liebte ich meinen Job.
     
    Sammler sind ein seltsames Völkchen. Der Wert der Artefakte ist tendenziell direkt proportional zu der Nähe, die das Objekt zu seinem ursprünglichen Eigentümer hatte, oder wenigstens zu dem Grad der sichtbaren Abnutzung durch die Handhabung durch den ehemaligen Eigner. Darum sind Teller und Gläser so beliebt, und darum zahlt ein Sammler gutes Geld für eine Schalttafel, verschmäht aber den Recycler oder Generator, der mit ihr bedient wurde.
    Würde Alex zu den Leuten gehören, die sich eingerahmte Sinnsprüche an die Wand hängen, so hätte seiner gelautet: ABGERECHNET WIRD IN TAFELGESCHIRR. Die Leute liebten Teller und Tassen und Gabeln, und falls der historische Hintergrund ins Bild passte, dann bezahlten sie beinahe jeden Preis, um derlei in ihren Besitz zu bringen – besonders, wenn ein Schiffssiegel enthalten war. Die Wahrheit über unsere Kunden lautet, dass keiner von ihnen in einem Billigpreisgeschäft kaufen würde. Für mich ist im Gegenteil offensichtlich geworden, dass Antiquitäten im Gegensatz zu Standardartikeln umso gefragter waren, je höher der Preis geklettert war.
    Die Routinearbeit erforderte mehrere Tage. Am Ende der Woche hatte das Geld zu fließen begonnen, und wir waren dabei, die ersten Gegenstände aus dem Engel der Nacht zu versenden. Obwohl wir selbst keinen Kontakt zu der Vermessung aufgenommen hatten, hatten sie von unserem Fund erfahren, wie wir es erwartet hatten, und der Direktor hatte sich mit Alex in Verbindung gesetzt. Wo war die Außenstation? Gab es eine Möglichkeit, sie zu besichtigen? Alex erklärte, er wolle versuchen, etwas zu arrangieren. Was natürlich das Signal für uns war, unsere Großzügigkeit zu demonstrieren. »Wie willst du das machen?«, fragte ich.
    »Du wirst das machen, Chase. Du solltest Windy besuchen.«
    »Ich? Denkst du nicht, du solltest dich lieber persönlich darum kümmern und direkt mit Ponzio reden? Immerhin ist das eine sehr große Spende.«
    »Nein. Es würde mir zu schwer fallen, mich zu beherrschen. Wenn wir aus dieser Sache ein Maximum an Gewinn herausschlagen wollen, dann müssen wir uns wenigstens ein bisschen demütig zeigen.«
    »Darin bist du nicht gut.«
    »Genau das habe ich auch gedacht.«
     
    Winetta Yashevik war die archäologische Verbindungsstelle zur Vermessung und eine alte Freundin. Wir waren zusammen zur Schule gegangen. Sie hielt nicht viel von Alex, was auf seinen Beruf zurückzuführen war. Antiquitäten als Handelsgüter zu betrachten und an Privatleute zu verscherbeln, erschien ihr in höchstem Maße unkorrekt. Als ich vor zwölf Jahren beschlossen hatte, für Rainbow zu arbeiten, hatte sie mir gesagt, das wäre eine Form von Verrat.
    Aber sie hörte mir aufmerksam zu, als ich ihr erzählte, was wir gefunden hatten. Sie starrte die Zimmerdecke mit einer Gott-hilf-mir-die-Ruhe-zu- bewahren-Miene an, als ich sie darüber informierte, dass wir »ein paar« Artefakte an uns genommen hatten, und schließlich nickte sie, als ich sie über unsere Spendenabsicht in Kenntnis setzte.
    »Ich nehme an, das umfasst alles, was ihr nicht wegtragen konntet, korrekt?« Wir saßen auf einem Zweisitzer in Windys Büro. Alte Freunde. Es war ein großes Büro im ersten Obergeschoss des Kolman-Buildings. Etliche Bilder von