Polarsturm

eine gewisse Deckung bot. Anschließend fuhr er das Periskop ein und sah zu, wie der Tauchoffizier das U-Boot unter das Eis lotste, dann anhalten und vorsichtig aufsteigen ließ.
    Mit geradezu unheimlicher Genauigkeit durchbrach der Turm der
Santa Fe
das Eis, bis er nur ein kurzes Stück aus dem Wasser ragte. Romans Trupp und zwei SEALs wurden sofort auf die Brücke gebracht und auf dem Eis abgesetzt. Fünf Minuten später war das U-Boot wieder abgetaucht.
    Die Elitesoldaten teilten sich sofort auf. Die beiden SEALs gingen zur
Bloodhound
, um das Tauchboot zu untersuchen, während sich Roman und seine Männer an den Eisbrecher anschlichen. Das Schiff lag etwa achthundert Meter entfernt im Eis, das völlig eben war, wenn man von dem einen oder anderen Höcker absah, hinter dem sie Deckung finden konnten. Doch in ihren weißen Schneeanzügen waren sie bestens getarnt. Roman ging taktisch geschickt vor, näherte sich dem Schiff vom Meer aus und schlug dann einen weiten Bogen um den Bug, um den Wasserstreifen hinter dem Heck zu umgehen. Als er ein Fallreep sah, das an der Backbordseite des Schiffes ausgebracht war, ließ er seine Männer bis auf zwanzig Meter vorrücken und hinter einem Eishöcker in Deckung gehen. Ein paar bange Sekunden verstrichen, als zwei Männer in schwarzen Parkas das Fallreep herabstiegen. Doch sie wandten sich der Küste zu, ohne auch nur einen Blick in die Richtung von Roman und seinen Männern zu werfen.
    Roman überzeugte sich, dass ihre Position sicher war, dann wartete er, während der eisige Wind über sie hinwegstrich.
84
    Ein Matrose, der auf der Brücke der
Otok
Wache schob, entdeckte es zuerst.
    »Sir«, rief er dem Kapitän zu, »an Backbord bricht irgendwas durchs Eis.«
    Der Kapitän, der am Kartentisch saß, stand sichtlich ungehalten auf und trat langsam ans Backbordfenster der Brücke. Er sah gerade noch, wie eine hausgroße Eisplatte hochgewuchtet wurde, aus der zwei grau gefleckte Röhren ragten. Im nächsten Moment brach der tropfenförmige Turm der
Santa Fe
durch das in tausend Splitter zerberstende Eis.
    Die
Santa Fe
, ein Jagd-U-Boot der modifizierten 688er Baureihe der Los-Angeles-Klasse, war eigens für Einsätze unter dem Eis konstruiert worden. Mit verstärktem Rumpf, Turm und Tiefenruder konnte sie bis zu einen Meter dickes Eis durchbrechen, so wie jetzt, als der rund hundertzehn Meter lange schwarze Stahlrumpf fünfzig Meter neben der
Otok
auftauchte.
    Ungläubig starrte der Kapitän der
Otok
auf das riesige Kriegsschiff. Aber seine Gedanken überschlugen sich, als er sah, wie ein steter Strom weiß gekleideter und mit Maschinenpistolen bewaffneter Männer aus der Luke am Vorschiff des U-Boots stürmte. Dann stellte er erleichtert fest, dass die Männer in Richtung Küste liefen und nicht auf sein Schiff zu.
    »Schnell, hol das Fallreep ein«, rief er dem Matrosen zu. Dann wandte er sich an ein Besatzungsmitglied, das am Funkgerät saß, und brüllte: »Alarmieren Sie alle Sicherheitskräfte, die noch an Bord sind.«
    Doch es war zu spät. Im nächsten Moment wurde die Tür zur Brücke aufgerissen und drei weiß gekleidete Gestalten stürmten herein. Bevor der Kapitän reagieren konnte, wurde ihm die Mündung eines Sturmgewehrs in die Rippen gerammt. Erschrocken hob er die Arme, dann starrte er in die braunen Augen des hoch aufgeschossenen Mannes, der die Waffe in den Händen hielt.
    »Wo … woher kommen Sie?«, stammelte er.
    Rick Roman schaute den Kapitän an, dann bedachte er ihn mit einem frostigen Lächeln.
    »Ich komme aus dem Eiskeller des Kahns, den Sie in der letzten Nacht versenken wollten.«
85
    Zak saß seelenruhig an dem dicken Holztisch, der mitten in der Großen Kabine stand. Der flackernde Kerzenschein einer auf dem Tisch stehenden Laterne fiel auf ein großes, in Leder gebundenes Buch, das er beiseitegeschoben hatte. Vor Zak lag ein Stapel Glasplatten, jede etwa so groß wie eine Postkarte. Ein paar Zentimeter neben seiner rechten Hand befand sich seine Glock.
    »Ein ziemlich bemerkenswertes altes Schiff«, sagte Zak, »mit interessanten Aufzeichnungen.«
    »Die
Erebus
hätte es fast geschafft, als erstes Schiff die Nordwestpassage zu durchfahren, Clay«, erwiderte Pitt.
    Zak hob kurz die Augenbrauen, als sein Name fiel.
    »Wie ich sehe, haben Sie Ihre Hausaufgaben gemacht. Nicht weiter verwunderlich, nehme ich an. Sie sind ein sehr tüchtiger Mann, habe ich erfahren. Und ziemlich verbissen obendrein.«
    Pitt starrte Zak an und war wütend auf sich