Poor Economics

Entwicklung. Die Versorgung der Haushalte mit sauberem, gechlortem Trinkwasser aus Rohrleitungen verringert die Häufigkeit von Durchfallerkrankungen schätzungsweise um bis zu 95 Prozent. 11 Schlechte Wasserqualität und stehende Gewässer sind zudem für weitere schwere Krankheiten verantwortlich, beispielsweise Malaria, Bilharziose (eine Wurmkrankheit) und Trachome. 12 Jede dieser Krankheiten kann Kindern den Tod bringen oder sie zu wenig produktiven Erwachsenen machen.
    Nichtsdestoweniger herrscht heute allgemein die Auffassung vor, 20 Dollar pro Monat und Haushalt für Leitungswasser und Toiletten könnten sich die meisten Entwicklungsländer nicht leisten. 13 Gram Vikas, eine Nichtregierungsorganisation, die im indischen Bundesstaat Orissa tätig ist, machte jedoch die Erfahrung, dass es auch wesentlich billiger geht. Ihr Vorsitzender Joe Madiath, ein humorvoller, bescheidener Mann, der in Kleidern aus handgesponnener
Baumwolle zum Weltwirtschaftsforum, dem Treffen der Reichen und Mächtigen der Welt, nach Davos reist, hat schon immer alles anders gemacht. Seine Karriere als Aktivist begann früh: Mit zwölf handelte er sich das erste Mal Ärger ein – als er die Arbeit auf der Plantage seines Vaters organisierte. Zu Beginn der siebziger Jahre kam er mit einer Gruppe linker Studenten nach Orissa, um nach einem verheerenden Zyklon zu helfen. Als der Katastropheneinsatz beendet war, beschloss er zu bleiben. Er wollte Wege zu finden, um den armen Bauern dieses Landstrichs dauerhaft zu helfen. Am Ende verlegte er sich auf Wasserversorgung und Toiletten. Was ihn daran reizte: Einerseits handelte es sich um ein alltägliches Problem, andererseits bot es die Gelegenheit, langfristige soziale Veränderungen herbeizuführen. Wasserversorgung und Toiletten sind in Orissa soziale Fragen. Madiath besteht darauf, dass jeder einzelne Haushalt in den Dörfern, in denen Gram Vikas arbeitet, an dieselben Hauptleitungen angeschlossen wird: Die Wasserrohre führen in jedes Haus, das eine Toilette, einen Wasserhahn, ein Bad enthält, und sie gehören alle zum selben Leitungssystem. Das bedeutet, dass die Haushalte hoher Kasten das Wasser mit den Haushalten niedriger Kasten teilen müssen – für viele in Orissa zunächst völlig inakzeptabel. Es kostet die Organisation regelmäßig eine Menge Überzeugungsarbeit, bis alle im Dorf mitmachen, und manche Dörfer weigern sich bis zuletzt; aber es gehört zum Prinzip von Gram Vikas, nicht mit der Arbeit zu beginnen, ehe nicht alle Dorfbewohner zugestimmt haben. Und dann ist es oft das erste Mal, dass sich Familien aus hohen Kasten an einem Projekt beteiligen, das die übrigen Mitglieder der Gemeinschaft miteinbezieht.
    Sobald ein Dorf der Zusammenarbeit mit Gram Vikas zugestimmt hat, kann mit der eigentlichen Arbeit begonnen werden, die ein bis zwei Jahre dauert. Erst wenn jeder einzelne Haushalt seinen Wasserhahn und seine Toilette bekommen hat, wird das System in Betrieb genommen. In der Zwischenzeit erhebt die Organisation monatlich Daten, wie viele Menschen das Gesundheitszentrum aufsuchen, um Malaria oder Durchfall behandeln
zu lassen. Daran kann man direkt ablesen, was geschieht, sobald das Wasser im Dorf fließt. Die Auswirkungen sind beeindruckend: Beinahe über Nacht und für viele Jahre halbieren sich die Fälle schwerer Durchfallerkrankungen, die Zahl der Malariainfektionen geht um 30 Prozent zurück. Die monatlichen Kosten belaufen sich – einschließlich Wartung – auf 190 Rupien oder 4 US-Dollar pro Haushalt, das ist nur ein Fünftel dessen, was üblicherweise für ein solches System veranschlagt wird.
    Doch es gibt sogar noch billigere Möglichkeiten, Durchfallerkrankungen zu vermeiden, zum Beispiel das Chloren von Wasser. Auch andere preiswerte medizinische oder Vorsorgemaßnahmen haben ihre Wirksamkeit schon unter Beweis gestellt, etwa die Rehydratisierungslösung ORS, Impfungen, Wurmmittel, ausschließliches Stillen bis zum sechsten Lebensmonat oder routinemäßige Tetanusimpfungen für werdende Mütter. Vitamin B gegen Nachtblindheit, Eisenpräparate oder mit Eisen angereichertes Mehl gegen Blutarmut sind weitere Beispiele für relativ leicht umsetzbare Möglichkeiten für eine Verbesserung der allgemeinen Gesundheit.
    Das Wissen um die Existenz dieser Möglichkeiten sind der Grund für Jeffrey Sachs’ Optimismus und für seine Ungeduld. Er sieht die gesundheitsbedingten Armutsfallen, aber auch die Leitern, die man den Armen geben kann, damit sie aus diesen