Potion pour une veuve

la señora et le garçon sur votre mule, et partons.
    — Et les autres ? s’étonna Oliver.
    — Ils ont aussi leurs cachettes, dit Mundina. Comme j’ai la mienne.

CHAPITRE VI
    Au moment où les barques atteignirent la grève, le groupe se trouvait sur la colline, incapable d’entendre ce qui se passait.
    — Je me fais du souci pour les autres villageois, dit Oliver à Mundina. Nous les avons abandonnés, et j’en connais certains depuis l’enfance.
    — Quand les pillards arriveront au village, répondit-elle, il sera déserté. Il leur faudrait chercher des heures avant de trouver la moindre personne ou le plus petit objet de valeur. Nous savons par expérience qu’ils incendient les demeures pour en chasser les habitants. Nous avons décidé de nous enfuir s’ils arrivaient et de laisser les portes grandes ouvertes.
    — Tu prends ça très sereinement.
    — J’ai le choix ? Non. Mais dis-moi, comment es-tu tombé sur cette pitoyable créature ? fit-elle, désireuse de changer de sujet de conversation.
    — Gil ? Nous avons fait connaissance au bord de la route, à deux ou trois heures de Gérone. Nous l’avons appâté avec un morceau de pain, pas vrai, mon gars ?
    Sous le capuchon, le grommellement pouvait ressembler à un acquiescement.
    — En échange de pain et d’un peu d’excellent poulet, il nous a raconté une histoire. Fantastique ou étrange. Cela dépend si elle était véridique ou non, ajouta Oliver.
    — C’était vrai, señor, dit la petite voix sous le capuchon. Je ne raconte pas de mensonges.
    — Non, intervint Mundina, mais tu en as quand même fait un. Un mensonge de taille.
    — Señora, vous aviez promis de ne rien dire.
    — Non, j’ai promis de t’aider. Et je ne puis le faire si Oliver ne connaît pas la vérité. Tu es toujours en grand danger, même avec cet habit de moine. Dis à Oliver quel âge tu as.
    — Quinze ans, avoua Gil.
    — Quinze ans ? répéta Mundina.
    — Et j’en aurai bientôt seize.
    — Je n’y crois pas, fit Oliver. Il a plutôt l’air d’en avoir onze que seize.
    — Et ton nom ? Allez, dit-elle sur un ton plus pressant. C’est le moment. Dis ton nom, et abandonne Gil, par tout ce qui est saint.
    — Clara, fit la petite voix sous le capuchon.
    — Plus fort.
    — Clara ! lança l’enfant avec colère.
    — Voilà, c’est ça, son mensonge. Au premier regard, j’ai su que c’était une fille. Et une belle fille, de surcroît. Elle a pris les ciseaux de sa maîtresse et s’est coupé les cheveux, elle a emprunté une tunique et elle s’est faite garçon. Mais elle ne ressemble pas plus que moi à un garçon. Tu n’es pas très perspicace, Oliver.
    — Par Notre-Dame ! s’écria Oliver en regardant Clara. Tout ce que j’ai pu voir, c’est qu’il… qu’elle était timide et redoutait les soldats. Avec toute la chaleur qu’il faisait hier, elle n’a pas ôté ses habits pour nous accompagner dans le lit du torrent. Je comprends pourquoi, à présent.
    Une idée lui traversa l’esprit.
    — Quant tu étais cachée dans les buissons, tu nous as… tu m’as vu me sécher ?
    — Je n’ai rien vu, señor.
    — Et alors, quelle importance ? intervint Mundina. Même sans tes vêtements, tu es un très bel homme !
    Devant leur gêne à tous les deux, elle éclata de rire.
    — Ah, on ne te changera pas, toi ! dit Oliver. Nous ne lui avons pas facilité les choses. Comme elle était mal à l’aise avec nous, nous avons fait de notre mieux pour l’assurer que les jeunes garçons ne nous intéressaient pas. Cela n’a pas dû la rassurer ! ajouta-t-il en éclatant de rire. Voilà qui est parfait, maîtresse Clara. Certaines énigmes sont à présent résolues, mais dis-moi, en toute franchise, pourquoi ta maîtresse voulait te vendre. Certainement pas parce que tu as cassé une cruche. Elle n’aurait pas pris tant de risques pour un peu de vaisselle en terre.
    — La maîtresse n’était pas une femme très avenante.
    — Qu’entends-tu par là ?
    — Elle était tout le temps à crier après le maître. Même s’il le méritait, ajouta-t-elle.
    — Un vieillard lubrique, c’est ça ?
    — Pas si vieux que ça, mais oui, vicieux. Et désagréable.
    — Il t’a rendu la vie difficile, dit doucement Oliver. Et tu ne savais où aller ?
    — La cuisinière a essayé de s’occuper de moi. Elle m’a même laissé partager son lit. Et la maîtresse ne le quittait pas des yeux. Malgré