PR Andromeda 05 - Der Schattenspiegel

delikate süßsaure Duft der allgegenwärtigen Ladoga-Büsche war unverändert, aber hinzu war ein erdrückender Geruch nach Verwesung gekommen. Er hing wie ein Leichentuch über der Stadt.
    Ein Hand klopfte ihm mitfühlend auf die Schulter. »Spuck es nur aus,
    Junge! Und keine Angst, du gewöhnst dich dran - man gewöhnt sich an alles, glaub mir.«
    Markings aktivierte den Nasenfilter und atmete vorsichtig ein. Die Luft war wieder rein wie das Wasser eines Gebirgsbachs. Er richtete sich auf und sah in das aufgedunsene Gesicht einer Frau, das von einem provisorisch über die Nase gebundenen Tuch nur teilweise verdeckt war. Sie war klein und übergewichtig, ihre Glieder wirkten wie Stummel - eine Allerweltserscheinung in Vircho, eine bedauernswerte Person, die ihre Blüte verloren hatte oder aus ihr ausgeschieden war und sich in keine neue einzufinden vermochte. Ihresgleichen trieb sich überall in der Stadt herum und bettelte um Almosen.
    »Danke«, sagte Markings. Seine Hand wanderte in die Tasche, um eine Münze herauszufischen, aber verharrte auf halber Strecke. Grün, Weiß, Blau - die abgerissenen Kleider der Frau signalisierten die Farben der Garde des Virth.
    Sollte sie .?
    »Es ist heiß heute«, sagte Markings. »Die Tauchermöwen werden sich hoch emporschwingen.«
    »So ist es«, bestätigte die Frau. »Ich frage mich nur: Wer kümmert sich um die Jungen, während sie den Himmel erobern?«
    »Ja, wer, wenn nicht wir?«
    Die Pupillen der Frau verengten sich unmerklich. »Dann sollten wir keine Zeit verlieren«, flüsterte sie. »Komm mit, Bote.«
    Markings folgte der Frau über den Vorplatz. In seinem Magen breitete sich ein warmes Gefühl aus. Der erste Schritt war gemacht, der Kontakt zu den Untergrundstrukturen hergestellt. Der Virth rechnete es sich als persönlichen Verdienst an, dass sie existierten. Mehrmals hatte er Etatkürzungen widerstanden, die den - »in unserer Zeit überflüssig gewordenen militärischindustriellen Komplex«, wie ihn die Kritiker nannten - hatten zurückstutzen wollen, um die Mittel in den Sozialetat umzuleiten. Markings hatte sich verweigert. Eine Gesellschaft, die nicht mehr existierte, weil sie ihre Verteidigung vernachlässigt hatte, profitierte nicht von gut gemeinten Absichten.
    Seine engsten Berater hatten verschiedenste Bedrohungsszenarien durchgespielt und waren schließlich zu dem Schluss gekommen, dass den Tefrodern, der größten Wirtschafts- und Militärmacht Hathorjans neben den Maahks, lediglich zwei ernsthafte Gefahren drohten: durch Infiltration der eigenen Reihen und durch eine technisch überlegene Supermacht aus einer anderen Galaxis.
    Die Antwort auf beide Bedrohungen, die Markings und seine Berater ausgearbeitet hatte, setzte bewusst auf einen nichttechnischen Ansatz: Auf ein Netz von Agenten, Schläfern zumeist, die in einer strikten Zellenstruk-tur organisiert waren. Keiner der Agenten kannte mehr als drei Kontaktpersonen, keinem wurden jemals die Hintergründe eines Auftrags erläutert. Und das Einsickern von gegnerischen Agenten oder das »Umdrehen« der eigenen verhinderte ein mentaler Imprint, von dem nur der engste Kreis um den Virth wusste: Geriet ein Agent in gegnerische Hände, gab seine Paradrüse einen starken Hyperimpuls ab, der ihn auf der Stelle tötete und gleichzeitig der Führung als Signal diente, das sie über sein Ende informierte.
    Markings fragte sich, wie viele solcher Impulse seit der Landung der Gorthazi bereits aufgeflammt waren. Es war ein nüchternes Abwägen. Die Aktivierung der Paradrüsen war eine Notwendigkeit, ein Opfer im Interesse der Gemeinschaft, und er hatte als Erster einen mentalen Imprint auf sich genommen. Er konnte nicht von anderen verlangen, was er nicht selbst zu geben bereit war.
    Sie waren am Rand des Vorplatzes angelangt. Die Frau hielt an und zeigte auffordernd auf ein Einrad, das gegen einen Pfosten lehnte.
    »Spring auf!«, rief sie.
    Markings ging zu dem Gefährt, richtete es auf und setzte sich in eine der beiden Sitzschalen, die über dem einzigen Rad angebracht waren. Die Frau setzte sich in die andere. Unsichtbare Stabilisatoren sorgten dafür, dass das Gefährt nicht kippte.
    Sie fuhren los.
    Markings genoss den Fahrtwind, das leichte Schaukeln des Einrads, das Summen des Elektromotors. Er fühlte sich in seine Kindheit zurückversetzt, in die Berge Himkerals. Sein Vater - nicht sein leiblicher Vater, sondern der Mann, der innerhalb von Markings' Blüte diese Rolle für alle Kinder übernommen