PR NEO 0036 – Der Stolz des Imperiums

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Autoren: Frank Borsch

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gehen.
    Was haben Sie vor, Crest?
    Rhodan hatte Bull beruhigt, was den Arkoniden anging. Doch seine Sorglosigkeit war gespielt gewesen. War für Crest der Gedanke, allein auf einem von Naats bemannten Schiff zu bleiben, so unerträglich gewesen, dass er jede Vernunft in den Wind schoss?
    Möglich. Aber Rhodan bezweifelte es. Crest hatte etwas vor. Zwischen Rhodan und dem Arkoniden war in den letzten Monaten eine enge Beziehung entstanden. Crest hatte der Geistesgegenwart und Hartnäckigkeit des Astronauten Perry Rhodan das Leben zu verdanken – und die Menschheit wiederum dem Arkoniden die Sterne. Nicht zuletzt deshalb hatte Rhodan Crest den Zellaktivator überreicht, den ES ihm auf Wanderer gegeben hatte.
    Der neue, unsterbliche Crest hatte sich als entschlossener herausgestellt, als es zuvor der greise Wissenschaftler gewesen war. Und unkonventioneller. Dem neuen Crest war alles zuzutrauen. Er war aufgeregt, ungeduldig. Immer wieder setzte er sich an die Spitze der Gruppe und ließ sich wieder zurückfallen, als ihm klar wurde, dass er auf diese Weise deutlich herausstand.
    Sie erreichten den inneren Bereich, das Herz des Schiffs. Hier lagen die Kommandozentrale, die Fusionsreaktoren, die die VEAST'ARK mit Energie versorgten, und die Mannschaftsquartiere. Hier lag das Bordkrankenhaus, hier lagerten umfangreiche Vorräte. In der Schlacht oder bei einem Unglück zog sich die Besatzung in das Herz des Schiffs zurück. Ein zweiter Rumpf ermöglichte ihr ein Überleben, wo es eigentlich kein Überleben gab.
    Mit anderen Worten: Wer das Herz des Schiffs kontrollierte, beherrschte das gesamte Schiff.
    Der Gang verengte sich, mündete in eine Halle. Die Wände waren gesäumt mit mannshohen Stangen. In den Ecken lagen Teile von Rüstungen, achtlos übereinandergeworfen. Rhodan konnte sich den Anblick nicht erklären, bis ihm sein Geruchssinn weiterhalf. Es roch nach Schweiß. Was er sah, mussten die Gerätschaften für arkonidische Sportarten sein. Zwei weitere Gruppen von der TOSOMA warteten bereits in der Halle – und der arkonidische Offizier, der die Menschen im Hangar der VEAST'ARK begutachtet hatte.
    Toreead ging ehrerbietig in die Knie, aber richtete sich gleich wieder auf. Offenbar verzichteten die Arkoniden im Tagesgeschäft auf übermäßig unpraktische Unterwerfungsgesten.
    »Hinsetzen!«, brüllte Toreead.
    Die Menschen folgten dem Befehl ohne Widerspruch.
    »Dir knurrt auch der Magen?«, fragte Bull.
    Rhodan nickte. »Habe vergessen zu essen.«
    »Mach dir nichts draus. Macht dich sympathischer, wenn du nicht immer so perfekt bist.« Bull gab ihm einen Klaps auf die Schulter. »Und wenn wir erst mal ...«
    Der Freund brach ab, als jemand geduckt zwischen den sitzenden Menschen hindurchhuschte.
    »Crest!«, zischte Bull. »Was soll das schon wieder? Wollen Sie, dass wir alle den Zierfischen des Regenten zum Fraß vorgeworfen werden?«
    »Der Regent zieht Spinnen vor, heißt es.« Crest sank auf die Knie. Sein Gesicht, dem er mit Pigmentfarbe die typische arkonidische Blässe genommen hatte, glänzte. »Hören Sie! Der Unsterbliche ist an Bord. Atlan da Gonozal!«
    »Woher wollen Sie das wissen?«, fragte Rhodan. »Hat Toreead Ihnen das vorhin zugeflüstert?«
    »Nein. Der Zellaktivator«, er legte die Hand auf die Hosentasche, in der er das eiförmige Gerät verborgen hatte, »lässt es mich spüren. Er ist ganz in der Nähe!«
    »Das ist verrückt!«, zischte Bull.
    »Wieso? Ein Gerät, das die Unsterblichkeit ...«
    »Das mag sein«, unterbrach ihn Bull. »Aber ich meine diesen da Gonozal. Wenn es stimmt, was Sie sagen, hat er noch einen größeren Schuss als wir. Kommt mit einer eigenen Flotte daher und lässt sich rauslocken. Dieser da Teffron wird ihm die Glieder einzeln ausreißen!«
    »Reg hat recht, Crest.« Rhodan legte dem Freund, der im Begriff war, aufgeregt zu gestikulieren, eine Hand auf den Arm. Sie durften nicht noch mehr auffallen. »Was will Ihr Unsterblicher auf der VEAST'ARK?«
    »Ich weiß es nicht. Er wird seine Gründe haben. Ich weiß nur, dass wir ihm helfen müssen! Er ist in unmittelbarer Nähe. Sie haben ihn in eine Kabine gesperrt, nicht weit von hier.«
    »Wie stellen Sie sich das vor? Wir sind Gefangene.«
    »Wir spielen Gefangene!«
    »Sagen Sie das unseren arkonidischen Freunden«, sagte Rhodan und vermied es dabei geflissentlich, zu dem arkonidischen Offizier zu sehen. Sie durften auf keinen Fall seinen Argwohn erregen. »Und Sie wissen so gut wie ich, dass es noch zu früh