PR NEO 0048 – Der Glanz des Imperiums

auf, in die sie hineingetaucht waren.
    Welche Faszination mochten diese Spiele auf sie ausüben? Waren virtueller Kampf und Tod anziehender als ein sorgloses, von Routine geprägtes Leben?
    Atlan stellte den Kelch ab und griff nach einem Teller mit gelben, kugelförmigen Früchten.
    »Sirtons. Schmecken wie Birnen«, sagte er zu Rhodan. Er steckte zwei davon in die Taschen seiner Jacke, ehe er sich zum Raumausgang wandte und Chabalh winkte. Atlan hielt die Hand vor den Sensor. Die Tür glitt auf. »Chabalh, kannst du hören, ob der Nebengang frei ist?«
    Chabalh duckte sich und schlich vorwärts. Seine Barthaare zitterten. »Soldaten weg. Gehen in andere Richtung. Herr kann raus.«
    »Gut.«
    »Woher kennen Sie die Generalin?«, fragte Belinkhar.
    »Aus der Wäscherei. Weiter.« Atlan zog eine der Früchte aus der Tasche und hielt sie in Goratschins Richtung. »Wenn ich sie hochwerfe, können Sie die Frucht dicht vor der Optik zum Explodieren bringen? Damit umgehen wir das Problem, frühzeitig Alarm auszulösen, und die Präzision ist geringer.«
    Goratschin nickte zuversichtlich.
    Atlan warf das Obststück. Goratschin verfolgte es mit dem Blick, die Hände gehoben. Es spritzte dicht vor der Decke mit einem klatschenden Laut auseinander und verklebte die Linse.
    Rhodan sah nervös den Gang hinunter und lauschte. Hatte jemand den Laut gehört?
    Atlan erreichte den Liftzugang, setzte den Tornister ab und zog die Tarnseide heraus. Goratschin half ihm, sie zu spannen und einen Durchgang zu bilden. Die beiden Männer hielten die Tarnseide bedächtig wie rohe Eier. Der dünne Stoff flatterte leicht, bedeckte ihre Hände jedoch vollständig.
    Atlan nickte Rhodan zu. »Sie als Erster. Dann Chabalh.«
    Rhodan sank auf alle viere und kroch durch den Zugang. Chabalh folgte ihm. Danach kamen Belinkhar und Matsu.
    Goratschin und Atlan bildeten den Abschluss. Sie schwebten ein Stück über den anderen in dem Strom, der nach unten führte.
    Mit Erleichterung registrierte Rhodan, dass selbst Matsu und Belinkhar in ihren Bewegungen passable Soldatinnen abgaben. Sie hielten die Blicke stur geradeaus gerichtet. Sogar Chabalh stand still, obwohl seine Augen verrieten, wie wenig er davon hielt, in einem Schacht ohne Boden zu schweben. Wenn jemand in das Erfassungsfeld zustieg oder ins Innere hineinsah, würden sie einer ersten flüchtigen Musterung, ohne aufzufallen, standhalten.
    Der Antigrav trug sie in stetigem Tempo nach unten. Die Wände glitten in mattem Silber vorbei. Sie standen schweigend. Erst als der Boden nach und nach in Sicht kam, lockerten sie ihre Haltung.
    »Hoffentlich gibt es da unten ein weiteres Fahrzeug«, sagte Belinkhar.
    Sie stiegen aus. Atlan ging zielstrebig auf die rotbraune Wand zu, die der Regent geöffnet hatte. Matsu kam zu ihm und legte ihre Hand um einen Vorsprung. Das Gestein glitt lautlos zur Seite.
    Rhodan staunte darüber, wie schwerelos es aussah. Er berührte die Oberfläche. Es handelte sich tatsächlich um Stein.
    Sie schlüpften hindurch. Der Zugang schloss sich automatisch hinter ihnen. Helle Lichter flammten auf und beleuchteten einen in den Fels gehauenen Gang. Rhodan erkannte ihn sofort. Keine zehn Meter entfernt hatte vor Kurzem noch ein schwarzes Fahrzeug gestanden.
    »Den Tunnel hat er genommen«, sagte Matsu.
    Rhodan hielt nach einem weiteren Transportmittel Ausschau. Wenn sie keines fanden, mussten sie gehen, ohne zu wissen, wie weit. Er setzte sich neben Atlan an die Spitze. »Beeilen wir uns. Chabalh, hörst du Menschen?«
    Chabalh spitzte die Ohren. »Alles still. Keine Schritte.«
    Das war zumindest ein Vorteil. Offensichtlich war das Tunnelsystem verlassen. Nach allem, was Rhodan über Ghewanal wusste, musste es aufgrund des Methankriegs und der damit verbundenen Industrie ausgebaut worden sein. Zahlreiche Bergwerke unterhöhlten die Insel.
    Neben ihnen weitete sich der Gang zu einer Halle. Mehrere Platten lagen achtlos nebeneinander auf dem Boden. Fingerdicker Staub bedeckte die Oberflächen. An der Wand stapelten sich die Überreste eines halb verrotteten Laufbands. Gerätschaften oder Maschinen gab es nicht.
    »Nicht mal eine Lore«, murmelte Rhodan.
    »Nehmen wir das«, sagte Goratschin mit einem Grinsen. Er trat gegen die Platte, die ihm am nächsten lag. Sie klackte vernehmlich und richtete sich ein Stück auf. Zahlreiche silberne Rollen blitzten entlang der Seite unter dem Boden auf. »Eine Rollplattform. Wie oben für Truppentransporte und Passagierbeförderung. Bloß dass